Элементы могут быть классифицированы в соответствии с семействами элементов. Знание того, как определить семейства, какие элементы включены, и их свойства помогает предсказать поведение неизвестных элементов и их химические реакции.
Семейство элементов - это набор элементов, имеющих общие свойства. Элементы классифицируются на семейства, потому что три основных категории элементов (металлы, неметаллыи полуметаллы) очень широкие. Характеристики элементов в этих семействах определяются прежде всего количеством электронов во внешней энергетической оболочке. Элемент группыс другой стороны, это коллекции элементов, классифицированные в соответствии с аналогичными свойствами. Поскольку свойства элементов в значительной степени определяются поведением валентных электронов, семейства и группы могут быть одинаковыми. Однако существуют разные способы разделения элементов на семьи. Многие химики и учебники по химии признают пять основных семей:
щелочных металлов распознаются как группа и семейство элементов. Эти элементы являются металлами. Натрий и калий являются примерами элементов в этом семействе. Водород не считается щелочным металлом, потому что газ не проявляет типичные свойства группы. Однако при правильных условиях температуры и давления водород может быть щелочным металлом.
Самое большое семейство элементов состоит из переходные металлы. В центре периодической таблицы содержатся переходные металлы, плюс две строки под телом таблицы (лантаноиды и актиниды) представляют собой специальные переходные металлы.