Невозможно точно представить сферическое поверхность земли на плоском листе бумаги. В то время как земной шар может точно представлять планету, земной шар достаточно большой, чтобы отображать большинство характеристик Земли в удобном для использования виде. масштаб было бы слишком большим, чтобы быть полезным, поэтому мы используем карты. Кроме того, представьте, что вы чистите апельсин и прижимаете апельсиновую кожуру к столу - кожура трескается и ломается при сглаживании, потому что не может легко трансформироваться из сферы в плоскость. То же самое верно для поверхности земли, и поэтому мы используем картографические проекции.
Термин «проекция карты» можно понимать буквально как проекцию. Если бы мы поместили лампочку внутри полупрозрачного шара и спроецировали изображение на стену - у нас была бы проекция карты. Однако вместо проецирования света картографы используют математические формулы для создания проекций.
В зависимости от цели карты картограф попытается устранить искажения в одном или нескольких аспектах карты. Помните, что не все аспекты могут быть точными, поэтому создатель карты должен выбрать, какие искажения менее важны, чем другие. Картограф также может выбрать небольшое искажение во всех этих четырех аспектах, чтобы получить правильный тип карты.
Герардус Меркатор изобрел свою знаменитую проекцию в 1569 году в помощь навигаторам. На его карте линии широты и долготы пересекаются под прямыми углами, и, таким образом, направление движения - прямая линия - соответствует. Искажение Карта Меркатор увеличивается по мере продвижения на север и юг от экватора. На карте Меркатора, Антарктида кажется огромным континентом, который окружает Землю, и Гренландия кажется такой же большой, как Южная Америка, хотя Гренландия всего лишь на одну восьмую от Южной Америки. Меркатор никогда не предполагал, что его карта будет использоваться для целей, отличных от навигации, хотя она стала одной из самых популярных проекций карт мира.
В течение 20-го века Национальное географическое общество, различные атласы и школьные картографы перешли на округлую проекцию Робинсона. Проекция Робинсона - это проекция, которая намеренно слегка искажает различные аспекты карты, создавая привлекательную карту мира. Действительно, в 1989 году семь североамериканских профессиональных географических организаций (включая Американскую картографическую ассоциацию, Национальный совет по географическому образованию, Ассоциация американских географов и Национальное географическое общество) приняли резолюцию, в которой содержался запрет на все прямоугольные карты координат из-за их искажения планета.