Опытный доисторический ленивец, гигантский ленивец-лень (род Megalonyx, произносится MEG-а-LAH-nix) был назван будущим американским президентом Томас Джефферсон в 1797 году, после того как он осмотрел несколько костей, переправленных ему из пещеры в Западной Вирджинии. В честь человека, который описал это, самый известный вид сегодня известен как Megalonyx Jeffersoniи является ископаемым штата Западная Вирджиния, хотя оригинальные кости в настоящее время проживают в Академии естественных наук в Филадельфии. Важно понимать, что гигантский ленивец лежал на просторах миоцен, плиоцен а также плейстоцен Северная Америка; с тех пор его окаменелости были обнаружены так далеко, как штат Вашингтон, Техас и Флорида.
Ранние заблуждения
В то время как мы часто слышим о том, как Томас Джефферсон назвал Мегалоникс, учебники истории не так уж и ожидаемы, когда речь идет обо всем, что он ошибался в этом доисторическом млекопитающем. Как минимум за 50 лет до публикации Чарльз Дарвин«s Происхождение видов
Джефферсон (наряду с большинством других натуралистов того времени) понятия не имел, что животные могут вымереть, и полагал, что стаи мегалоникса все еще бродят по американскому западу; он даже зашел так далеко, что попросил знаменитого новаторского дуэта Льюиса и Кларка следить за любыми наблюдениями! Возможно, более вопиюще, Джефферсон также не подозревал, что имеет дело с таким экзотическим существом, как ленивец. имя, которое он даровал, по-гречески «гигантский коготь», предназначалось, чтобы почтить то, что он считал необычайно большим львом.Характеристики
Как и с другими мегафауна млекопитающие позднего Кайнозойская эрадо сих пор остается загадкой (хотя существует множество теорий), почему гигантский ленивец вырос до таких огромных размеров, что некоторые особи были до 10 футов в длину и весили до 2000 фунтов. Помимо своей массы, этот ленивец отличался значительно более длинной передней частью, чем задние лапы, что является признаком того, что он использовал свои длинные передние когти, чтобы связать обильную растительность; на самом деле его строение напоминало давно вымершего динозавра теризинозаврКлассический пример конвергентной эволюции. Как бы то ни было, Мегалоникс не был самым большим доисторическим ленивцем, который когда-либо жил; эта честь принадлежит три тонны мегатерий современной Южной Америки. (Считается, что предки Мегалоникса жили в Южной Америке и прыгали на острова через миллионы лет до появления перешейка в Центральной Америке.)
Как и другие млекопитающие млекопитающие, гигантский ленивец вымер на пороге последнего ледникового периода, около 10 000 лет назад, вероятно. поддающийся комбинации хищничества ранними людьми, постепенного разрушения его естественной среды обитания и потери его привычных источников еды.