Самый известный за его комическую пьесу "Она наклоняется, чтобы победить" и роман Викарий УэйкфилдаОливер Голдсмит был также одним из самых выдающихся эссеисты 18-го века. «Характер человека в черном» (первоначально опубликованный в «Публичной книге») появляется в самой популярной коллекции эссе Голдсмит «Гражданин мира».
Хотя Голдсмит сказал, что Человек в черном был смоделирован на его отца, англиканского пастора, более чем один критик заметил, что персонаж «имеет поразительное сходство» с автором:
На самом деле, сам Голдсмит, похоже, с трудом примирил свою философскую оппозицию милосердию с собственной нежностью к бедным - консерватора с человеком чувств... Столь же глупо «роскошный», как Голдсмит, возможно, считал поведение [Человека в черном], он, по-видимому, нашел его естественным и почти неизбежным для «человека чувств».
(Ричард С. Тейлор, Голдсмит как журналист . Associated University Presses, 1993)
После прочтения «Характера человека в черном», возможно, стоит сравнить эссе с «Голливудской ночной пьесой» и с произведением Джорджа Оруэлла. "Почему нищих презирают?"
Письмо 26: «Характер человека в черном, с некоторыми примерами его непоследовательного поведения»
В то же самое.
1 Хотя мне нравятся многие знакомые, я желаю близости только с немногими. «Человек в черном», о котором я часто упоминал, - это тот, чью дружбу я хотел бы приобрести, потому что он обладает моим уважением. Правда, его манеры пронизаны странными противоречиями; и он может быть справедливо назван юмористом в стране юмористов. Хотя он щедр даже к изобилию, он считает, что его считают чудом скупости и рассудительности; хотя его разговор быть изобилующим самым отвратительным и эгоистичным максимЕго сердце расширено самой безграничной любовью. Я знал, что он исповедует себя ненавистником, когда его щека пылала состраданием; и, хотя его взгляд смягчился до жалости, я слышал, как он использовал язык самой безграничной дурной природы. Некоторые влияют на человечество и нежность, другие хвастаются тем, что имеют такие склонности от природы; но он единственный человек, которого я когда-либо знал, который, казалось, стыдился своей естественной доброжелательности. Он прилагает столько усилий, чтобы скрыть свои чувства, как любой лицемер хотел бы скрыть свое безразличие; но в каждый неосторожный момент маска спадает и открывает его самому поверхностному наблюдателю.
2 В одной из наших поздних экскурсий по стране речь после положения, которое было сделано для бедных в Англии, он, казалось, был поражен, каким может быть любой из его соотечественников глупо слаб, чтобы освобождать случайные объекты благотворительности, когда законы предусматривают такое служба поддержки. «В каждом приходском доме, - говорит он, - бедным дают еду, одежду, огонь и кровать, на которой можно лежать; они больше не хотят, я больше не хочу себя; и все же они кажутся недовольными. Я удивлен бездействием наших магистратов, которые не берутся за такие бродяги, которые являются лишь весом для трудолюбия; Я удивлен тем, что люди оказываются в состоянии облегчить их, когда они должны быть в то же время разумными, что это в какой-то мере поощряет праздность, расточительность и обман. Если бы я советовал любому человеку, к которому у меня было меньше всего уважения, я бы всячески предостерегал его от навязчивых притязаний; позвольте мне заверить вас, сэр, они самозванцы, каждый из них; и скорее заслуживает тюрьмы, чем облегчения ".
3 Он действовал в этом напряжении искренне, чтобы отговорить меня от неосторожности, которой я редко бываю Виноват, когда старик, у которого все еще были остатки потрепанного наряда, умолял нас сострадание. Он заверил нас, что он не обычный нищий, а вынужден заниматься позорной профессией, чтобы содержать умирающую жену и пятерых голодных детей. Будучи предрасположенным к такой лжи, его история не оказала на меня ни малейшего влияния; но с Человеком в черном все было иначе: я мог видеть, как это заметно воздействует на его лицо и фактически прерывает его спор. Я мог легко понять, что его сердце горело, чтобы облегчить пятерых голодных детей, но он, казалось, стеснялся обнаружить свою слабость для меня. Пока он колебался между состраданием и гордостью, я сделал вид, что смотрю по-другому, и он воспользовался этой возможностью, чтобы дать бедному просителю кусок серебро, одновременно предлагая ему цену, чтобы я услышал, пошел работать за его хлебом, а не дразнить пассажиров такой наглой ложью для будущее.
4 Поскольку он представлял себя совершенно неосознанным, он продолжал, как мы продолжали, ругаться против нищих с такой же враждебностью как прежде: он бросил в некоторых эпизодах свою удивительную осторожность и экономичность, с его глубоким умением открывать самозванцы; он объяснил, каким образом он будет иметь дело с нищими, будь он магистрат; намекнул на расширение некоторых тюрем для их приема и рассказал две истории о женщинах, которых ограбили нищие. Он начинал треть с той же цели, когда матрос с деревянной ногой снова пересек наши прогулки, желая нашей жалости и благословляя наши конечности. Я был за то, чтобы идти без какого-либо уведомления, но мой друг, задумчиво глядя на бедного просителя, предложил мне остановиться, и он показал бы мне, насколько легко он может в любое время обнаружить самозванца.
5 Поэтому теперь он принял вид важности и злобным тоном начал осматривать моряка, требуя, в какой помолвке он был таким образом инвалид и оказывался непригодным для службы. Моряк ответил таким же сердитым тоном, как и он, что он был офицером на борту частного военного корабля и что он потерял ногу за границей, защищая тех, кто ничего не делал дома. При этом ответе все значение моего друга исчезло в одно мгновение; у него не было больше ни одного вопроса: теперь он только изучал, какой метод он должен использовать, чтобы незаметно облегчить его. Однако ему было нелегко действовать, так как он был обязан сохранить внешность дурной натуры передо мной и, тем не менее, облегчить себя, освободив моряка. Поэтому, бросив яростный взгляд на несколько пачек фишек, которые парень нес в веревке за спиной, мой друг потребовал, как он продал свои спички; но, не дожидаясь ответа, желал угрюмым тоном иметь шиллинг. Моряк, казалось, сначала удивился его требованию, но вскоре вспомнил себя и представил всю свою пачку: «Вот господин, - говорит он, - возьми весь мой груз и благословение в сделке».
6 Невозможно описать, с каким торжественным видом мой друг отправился со своей новой покупкой: он заверил меня, что он твердо придерживался мнения, что эти ребята, должно быть, украли их товары, которые могли бы позволить себе продать их за половину ценность. Он сообщил мне о нескольких различных областях применения этих чипов; он объяснил в основном экономию, которую можно было бы получить, зажигая свечи спичкой, а не бросая их в огонь. Он утверждал, что он бы расстался с зубом, как и деньги, с этими бомжами, если бы не какое-то ценное соображение. Я не могу сказать, как долго это панегирик на бережливость и спички могли бы продолжаться, если бы его внимание не отвлекло другой предмет, более печальный, чем любой из первых. Женщина в лохмотьях, с одним ребенком на руках, а другой на спине, пыталась петь баллады, но с таким печальным голосом, что было трудно определить, поет ли она или плач. Негодяй, который в глубочайшем страдании все еще стремился к хорошему настроению, был объектом, которого мой друг никоим образом не мог выдержать: его бодрость и его беседа были немедленно прерваны; в этом случае его самоудовлетворение покинуло его. Даже в моем присутствии он немедленно приложил руки к карманам, чтобы облегчить ее; но угадать его замешательство, когда он обнаружил, что он уже отдал все деньги, которые он носил о нем на бывшие объекты. Несчастье, выраженное в облике женщины, было не так сильно выражено, как его страдание. Он продолжал искать какое-то время, но без цели, пока, наконец, вспоминая себя, с лицо невыразимой доброй натуры, так как у него не было денег, он вложил в ее руки ценность своего шиллинга Матчи.