Большинство крупных и регулируемых золотодобывающих компаний не используют ртуть в своих операциях по добыче. Однако мелкие и незаконные операции по добыче золота иногда используют ртуть для отделения золота от других материалов.
Крупные горнодобывающие компании включают Barrick Gold, Newmont Mining и AngloGold Ashanti. Многие инвесторы будут инвестировать в эти компании либо напрямую через владение акциями компании, либо через биржевые фонды золота (ETFs).
Как ртуть используется в золотодобыче
Сначала ртуть смешивают с материалами, содержащими золото. Затем образуется ртутно-золотая амальгама, потому что золото растворяется в ртути, а другие примеси - нет. Затем смесь золота и ртути нагревают до температуры, при которой ртуть испаряется, оставляя золото. Этот процесс не приводит к чистоте золота на 100%, но он устраняет большую часть примесей.
Проблема этого метода заключается в выбросе паров ртути в окружающую среду. Даже если оборудование используется для улавливания паров, некоторые все же могут попасть в атмосферу. Ртуть также может попасть в почву и воду, если она все еще загрязняет другие отходы процесса добычи, которые могут быть выброшены.
История использования ртути в золотодобыче
Меркурий впервые был использован для добычи золота 3000 лет назад. Этот процесс был заметен в США вплоть до 1960-х годов, и, согласно sciencing.com.
Меркурий побочные эффекты для здоровья
Пары ртути негативно влияют на нервную, пищеварительную и иммунную системы, а также на легкие и почки, и, согласно Всемирная организация здоровья. Эти последствия для здоровья могут ощущаться при вдыхании, проглатывании или даже при физическом контакте с ртутью. Общие симптомы включают тремор, проблемы со сном, потерю памяти, головные боли и потерю двигательных навыков.
Распространенным способом заражения является употребление зараженной рыбы.
Где Меркурий все еще используется
На регион Гайанского щита (Суринам, Гвиана и Французская Гвиана), Индонезия, Филиппины и часть побережья Западной Африки (например, Гана) это воздействие оказывает особенно сильное воздействие. В социально-экономических и политических условиях, связанных с мелкомасштабной добычей золота, использование ртути часто рассматривается как самое простое и экономически эффективное решение для золота разделение.
Альтернативы использованию ртути
Золото тяжелее, чем большинство других частиц, поэтому альтернативные методы обычно используют движение или воду для отделения золота от более легких частиц. Панорамирование включает в себя перемещение осадка, который потенциально содержит золото в изогнутой кастрюле с водой, и перемещение в таким образом, что любое золото будет оседать на дне, в то время как вода и другие частицы покидают кастрюля. Шлифование подразумевает отправку осадка на платформу с водой Платформа имеет ковровидный материал внизу, который улавливает более тяжелые частицы золота, в то время как вода и другие частицы вымываются. Другие более сложные методы включают магниты, химическое выщелачивание и плавку.