Протоцератопс был маленьким, безобидным, рогатым и оборочным динозавром, который был самым известным за то, что был в меню ланча тероподов позднего мелового периода в Центральной Азии, включая Велоцираптора.
Несмотря на свое название - греческий для "первого рогатый лицо "- Protoceratops не был первым цератопсыСемейство травоядных динозавров характеризуется большей частью сложными оборками и многочисленными рогами. (Эта честь достается гораздо раньше, род размером с кошку, как Psittacosaurus и Chaoyangsaurus.) Кроме того, у Protoceratops даже не было никаких рогов, о которых стоит упоминать, кроме оскорблений, если не считать немного заостренных точек его скромного оборка.
Люди склонны считать, что Protoceratops намного больше, чем был: этот динозавр измерял только шесть футов от головы до хвоста и весили около 400 фунтов, размером с современную свинью. Другими словами, Protoceratops был простой мухой по сравнению с многотонными рогатыми, оборочными динозаврами позднего мелового периода, такими как трицератопс а также Styracosaurus.
В 1971 году охотники на динозавров в Монголии сделали потрясающую находку: образец Velociraptor поймали в акте нападения на Protoceratops одинакового размера. Внезапная песчаная буря похоронила этих динозавров в середине их борьбы за жизнь и смерть, и, судя по ископаемым свидетельствам, отнюдь не ясно, что Велоцираптор собирался стать победителем.
Когда тип ископаемого Овираптор был обнаружен, в 1923 году он сидел на кладке окаменелых яиц - что наводит на мысль о том, что он только что совершил набег на гнездо Protoceratops. В то время как Oviraptor и Protoceratops сосуществовали в конце меловой Оказывается, в Центральной Азии этот предполагаемый «вор с яйцами» получил плохой рэп - он был фактически окаменел сидел на кладке своих яиц и был навсегда заклеймен как преступник за то, что просто был ответственным Родитель.
Protoceratops является одним из немногих динозавров, чтобы показать доказательства половой диморфизмразличия в размерах и анатомии у мужчин и женщин. Некоторые палеонтологи полагают, что мужские протоцератопсы обладали большими, более сложными украшениями, которые они использовали, чтобы впечатлять женщин во время брачного периода но доказательства не убеждают всех - и в любом случае, даже оборка альфа-самца Protoceratops 'не выглядела бы все это впечатляет.
В 1922 году знаменитый ископаемый охотник Рой Чепмен Эндрюспри поддержке Американский музей естественной истории в Нью-Йорке возглавил широко разрекламированную экспедицию в Монголию, тогда одно из самых отдаленных и недоступных мест на земле. Поездка имела ошеломляющий успех: Эндрюс не только обнаружил окаменевшие останки протоцератопсов, но и обнаружил велоцираптор, овираптор и другого предкового кератопса Psittacosaurus.
Первые письменные свидетельства о грифоне - мифическом звере с телом льва, крыльями и передними ногами орла - появились в Греции в 7 веке до нашей эры. Один историк науки считает, что греческие писатели разрабатывают на счетах скифских кочевников, которые наткнулись на окаменелых скелетов Protoceratops в Гоби Пустыни. Это интригующая теория, но само собой разумеется, она опирается на некоторые очень косвенные доказательства!
Цератопсиане следовали уникальной эволюционной траектории во время мезозойской эры: самые ранние роды размером с собаку развивались в конце Азия юрского периода, а к концу мелового периода они значительно увеличились в размерах и были ограничены Северной Америкой. Протоцератопс среднего размера, который предшествовал этим знаменитым североамериканским кератопсам на 10 миллион лет, вероятно, был одним из последних рогатых динозавров, полностью принадлежащих к Азии.
Самыми пугающими чертами проточератопса, нежного в остальном, были его зубы, клюв и челюсти, которые этот динозавр раньше обрезал, рвал и пережевывал жесткую растительность своей засушливой и неумолимой среднеазиатской место обитания.
Чтобы приспособить это стоматологическое оборудование, череп Protoceratops был почти комично большим по сравнению с остальная часть его тела, придавая ему отчетливо непропорциональный, «тяжелый» профиль, напоминающий современное бородавочник.
Когда палеонтологи обнаруживают несколько особей данного динозавра в одном месте, наиболее логичным выводом является то, что это животное бродило стаями или стаями. Учитывая его свиные пропорции и относительное отсутствие защитных способностей, вполне вероятно, что Протоцератопсы путешествовали в стадах сотен, а может быть, и тысяч людей, чтобы быть в безопасности от голодных рапторы и "овирапторозавры" его среднеазиатской среды обитания.