Шерстистые мамонты были предками современного слона. Они развились из рода Mammuthus, который впервые появился 5,1 миллиона лет назад в Африке. Эти огромные мохнатые звери вымерли более 10 000 лет назад вместе со своими дальними родственниками мастодонтами. Изображения шерстистых мамонтов были нарисованы на стенах пещер доисторических людей, и они стали частью нашей популярной культуры. Существует значительное движение, чтобы попытаться вернуть вид с помощью клонирования.
Помимо длинных мохнатых шерстей, шерстистые мамонты славятся своими очень длинными клыками, которые у самых крупных самцов достигают 15 футов. Эти огромные придатки, скорее всего, были сексуально отобранной характеристикой: мужчины с более длинными, пышными, более впечатляющими бивнями имели возможность соединиться с большим количеством самок в брачный период. Клыки, возможно, также использовались, чтобы отогнать голодныхсаблезубые тигрыХотя у нас нет прямых ископаемых свидетельств, подтверждающих эту теорию.
Такие массивные - 13 футов в длину и от пяти до семи тонн - шерстистые мамонты фигурировали в меню раннего обеда
Homo Sapiensкоторый жаждал их теплых шкурок (одна из которых могла бы обеспечить комфорт всей семьи в чрезвычайно холодные ночи), а также вкусного, жирного мяса. Можно привести аргумент, что развитие терпения, навыков планирования и сотрудничества, необходимых для того, чтобы победить шерстистого мамонта, было ключевым фактором в развитии человеческой цивилизации.От 30 000 до 12 000 лет назад шерстистые мамонты были одним из самых популярных предметов неолитических художников, которые замазывали изображения этих мохнатых зверей на стенах многочисленных западноевропейских пещер. Эти примитивные картины могли быть задуманы как тотемы: ранние люди могли полагать, что захват шерстистых мамонтов чернилами облегчал их захват в реальной жизни. Или они могли быть объектами поклонения. Или, может быть, талантливым пещерным людям просто было скучно в холодные дождливые дни.
Вбейте любого крупного теплокровного млекопитающего в арктическую среду обитания, и вы можете поспорить, что оно разовьёт мохнатый мех на миллионы лет в будущем. Это не так хорошо, как шерстистый мамонт, но шерстистый носорогака Coelodonta, также бродил по равнинам плейстоцена Евразии и охотился за его пищей и шкурой первыми людьми. Предположительно, они нашли однотонного зверя легче в обращении. Этот однорогий зверь, возможно, помог вдохновить легенду о единороге. Североамериканский мастодонт, который разделял некоторую территорию с шерстистым мамонтом, имел намного более короткую меховую шкуру.
То, что мы называем шерстистым мамонтом, на самом деле было видом рода Mammuthus, Mammuthus primigenius. Еще дюжина видов мамонтов существовала в Северной Америке и Евразии во время плейстоцен эпохи, в том числе Mammuthus trogontherii, степной мамонт; Мамонт император, имперский мамонт; а также Маммут Колумби, колумбийский мамонт - но ни один из них не имел такого широкого распространения, как их шерстистый родственник.
Несмотря на свой внушительный размер, шерстистый мамонт был превзойден по массе другими Mammuthus виды. Императорский мамонт (Мамонт император) мужчины весили более 10 тонн, а некоторые мамонты реки Сунхуа северного Китая (Маммут Сунгари), возможно, опрокинул весы на 15 тонн. По сравнению с этими бегемотами шерстистый мамонт весом от пяти до семи тонн был пустяком.
Даже самый толстый и шерстистый мех не обеспечит достаточную защиту во время полномасштабной арктической бури. Вот почему у шерстистых мамонтов под кожей было четыре дюйма твердого жира, дополнительный слой изоляции, который помог им сохранять жаркость в самых суровых климатических условиях. Основываясь на том, что ученые узнали от хорошо сохранившихся особей, шерстистый мех мамонта варьировался в цвете от светло-коричневого до темно-коричневого, очень похожего на человеческие волосы.
К концу последнего ледникового периода, около 10 000 лет назад, почти все мамонты мира сдались изменение климата и хищничество людьми. Исключением была небольшая популяция шерстистых мамонтов, которые жили на острове Врангеля у берегов Сибири до 1700 г. до н.э. Поскольку они жили на ограниченных ресурсах, мамонты острова Врангеля были намного меньше, чем их шерстистые родственники, и их часто называют карликовые слоны.
Даже через 10 000 лет после последнего ледникового периода северные границы Канады, Аляски и Сибири очень, очень холодные, который помогает объяснить удивительное количество шерстистых мамонтов, обнаруженных мумифицированными, почти неповрежденными, в сплошных блоках лед. Идентификация, изоляция и вырубка этих гигантских трупов - самая простая часть; Что еще труднее, так это не дать остаткам распасться, как только они достигнут комнатной температуры.
Поскольку шерстистые мамонты вымерли сравнительно недавно и были тесно связаны с современными слонами, ученые могли бы собрать ДНК Mammuthus primigenius и инкубировать плод в живой пахидерме, процесс, известный какде-вымирание«Команда исследователей недавно объявила, что они расшифровали почти полные геномы двух 40000-летних шерстистых мамонтов. Этот же трюк вряд ли сработает для динозавров, потому что ДНК не держится дольше десятков миллионов лет.