Зависание над воротами у входа Освенцим I это кованая табличка шириной 16 футов с надписью «Arbeit Macht Frei» («работа делает человека свободным»). Каждый день заключенные проходили под знаком к своим длинным и суровым трудовым подробностям и читали циничное выражение, зная, что их единственный верный путь к свободе - это не работа, а смерть.
27 апреля 1940 года лидер СС Генрих Гиммлер приказал построить новый концлагерь недалеко от польского города Освенцим. Чтобы построить лагерь, нацисты заставили 300 евреев из города Освенцим начать работу.
В мае 1940 года Рудольф Хосс прибыл и стал первым комендантом Освенцима. Наблюдая за строительством лагеря, Хёсс приказал создать большой знак с надписью «Arbeit Macht Frei».
Заключенные, которые сделали знак Arbeit Macht Frei, делали его не так, как планировалось. То, что сейчас считается неповиновением, они поставили букву «В» в «Арбейт» вверх ногами.
Эта перевернутая буква «В» сама стала символом мужества. Начиная с 2010 года Международный комитет Освенцима начал
кампания "Б помнили", который награждает маленькие скульптуры этой перевернутой буквы «В» людям, которые не стоят в стороне и помогают предотвратить очередной геноцид.Где-то между 3:30 и 5:00 утра в пятницу, 18 декабря 2010 года, банда мужчин вошла в Освенцим, открутила знак Арбейт Махт Фрей на одном конце и сняла его на другом. Затем они продолжили разрезать знак на три части (по одному слову на каждой части), чтобы они поместились в их машину для бегства. Затем они уехали.
После того, как кража была обнаружена позже тем утром, произошел международный протест. Польша ввела чрезвычайное положение и ужесточил пограничный контроль. Была общенациональная охота за пропавшим знаком и группой, которая его украла. Это выглядело как профессиональная работа, поскольку воры успешно избегали ночного сторожа и камер видеонаблюдения.
Через три дня после кражи в снежном лесу на севере Польши был обнаружен знак «Арбайт махт фрей». В итоге были арестованы шесть человек - один швед и пять поляков. Андерс Хогстрем, бывший шведский неонацист, был приговорен к двум годам и восьми месяцам тюремного заключения за участие в краже. Пять поляков получили сроки от шести до 30 месяцев.
Хотя существовали первоначальные опасения, что знак был украден неонацистами, считается, что банда украла знак денег, надеясь продать его все еще анонимному шведскому покупателю.
Оригинальный знак Arbeit Macht Frei теперь восстановлен (он снова в целости и сохранности); тем не менее, это остается в Музей Освенцим-Биркенау а не у парадных ворот Освенцима I. Опасаясь за безопасность оригинального знака, над входными воротами лагеря была размещена копия.
Хотя знак Арбейт Махт Фрей в Освенциме, пожалуй, самый известный, он был не первым. Перед Вторая Мировая Война началось, нацисты заключили в тюрьму многих людей по политическим причинам в их ранних концентрационных лагерях. Один такой лагерь был Дахау.
Дахау был первым нацистским концентрационным лагерем, построенным всего через месяц после Адольф Гитлер было назначен канцлером Германии в 1933 году. В 1934 году Теодор Эйке стал комендантом Дахау, а в 1936 году он произнес фразу «Arbeit Macht Frei» на воротах Дахау *.
Сама фраза стала популярной у романиста Лоренца Дифенбаха, который написал книгу под названием Арбейт Мачт Фрей в 1873 году. Роман о гангстерах, которые обретают добродетель благодаря тяжелому труду.
Таким образом, вполне возможно, что Эйке поместил эту фразу у ворот Дахау не для того, чтобы быть циничным, а как вдохновение для тех политических заключенных, преступников и других, которые были в ранних лагерях. Гесс, который работал в Дахау с 1934 по 1938 год, привез фразу с ним в Освенцим.
Но Дахау и Освенцим - не единственные лагеря, где можно найти фразу «Arbeit Macht Frei». Его также можно найти в Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen и Терезин.
Первоначальное значение знака уже давно обсуждается историками. Полная фраза, приведенная Хоссом, звучала так: «Джедем дас Сена. Arbeit Macht Frei "(" Каждому, чего он заслуживает. Работа освобождает »).
Первоначальное намерение, согласно историку Орену Баруху Штиру, состояло в том, чтобы вдохновить нееврейских рабочих в лагере, которые должны были рассматривать лагеря смерти как рабочее место, где "неработающие" были преданы смерти. Другие, такие как историк Джон Рот, считают, что это ссылка на принудительный труд, который евреи были порабощены для выполнения. Политическая идея, спровоцированная Гитлером, заключалась в том, что немцы усердно трудились, а евреи - нет.
После освобождения лагерей и прекращения нацистского режима значение фразы рассматривается как иронический символ нацистской лингвистической двуличности, версия Данте "Оставь все надежды, кто войдет" Вот."