Тихоокеанский стрелок: Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat был истребителем, использовавшимся ВМС США в первые годы Вторая Мировая Война. Вступив в строй в 1940 году, самолет впервые увидел бой с Королевским флотом, который использовал этот тип под названием Мартлет. С американским вступлением в конфликт в 1941 году, F4F был единственным истребителем, использованным ВМС США, способным эффективно бороться с прославленным Mitsubishi A6M Zero. Хотя Wildcat не хватало маневренности японского самолета, он обладал большей прочностью и благодаря использованию специальной тактики достигал положительного коэффициента поражения.

По ходу войны Wildcat был вытеснен более новыми, более могущественными Грумман F6F Hellcat а также Vought F4U Corsair. Несмотря на это, обновленные версии F4F продолжали использоваться на эскортных носителях и на второстепенных ролях. Хотя Дикая кошка прославилась меньше, чем Hellcat и Corsair, она сыграла решающую роль в первые годы конфликта и участвовала в основных победах на на полпути а также Гуадалканал.

В 1935 году ВМС США призвали нового истребителя заменить свой парк бипланов Grumman F3F. Отвечая, Grumman первоначально разработал другой биплан, XF4F-1, который был усилением линии F3F. Сравнивая XF4F-1 с Brewster XF2A-1, флот решил продвинуться вперед с последними, но попросил Груммана переделать их дизайн. Возвращаясь к чертежной доске, инженеры Груммана полностью переделали самолет (XF4F-2), превращая его в моноплан с большими крыльями для большего подъема и более высокой скорости, чем Брюстер.

Несмотря на эти изменения, военно-морской флот решил продвинуться с Брюстером после вылета в Анакостию в 1938 году. Работая самостоятельно, Грумман продолжал модифицировать дизайн. Добавление более мощного двигателя «Twin Wasp» Pratt & Whitney R-1830-76, расширение размера крыла и модификация хвостовой части, новый XF4F-3 доказал, что способен развивать скорость 335 миль в час. Поскольку XF4F-3 значительно превосходил Brewster по показателям производительности, ВМФ предоставил Grumman контракт на запуск нового истребителя в серийное производство с 78 самолетами, заказанными в августе 1939 года.

F4F Wildcat - Технические характеристики (F4F-4)

Ввод в эксплуатацию с VF-7 и VF-41 в декабре 1940 года, F4F-3 был оснащен четырьмя .50 кал. пулеметы установлены в его крыльях. В то время как производство для военно-морского флота США продолжалось, Грумман предложил на экспорт вариант истребителя W-R-1820 "Cyclone 9". По заказу французов эти самолеты не были укомплектованы падение Франции в середине 1940 года. В результате, заказ был принят англичанами, которые использовали самолет в воздушном оружии флота под названием «Мартлет». Так было Мартлет, который одержал первую победу в бою, когда 25 декабря 1940 года был сбит немецкий бомбардировщик Junkers Ju 88 над Скапа-Флоу.

Основываясь на британском опыте с F4F-3, Грумман начал вносить ряд изменений в самолет, включая складные крылья, шесть пулеметов, улучшенную броню и самоуплотняющиеся топливные баки. Несмотря на то, что эти улучшения немного повлияли на характеристики нового F4F-4, они улучшили выживаемость пилотов и увеличили количество пассажиров, которые можно перевозить на американских авианосцах. Поставки «Даш Четверки» начались в ноябре 1941 года. Месяцем ранее истребитель официально получил название «Wildcat».

Во времена японцев нападение на Перл-ХарборВМС США и Корпус морской пехоты обладали 131 Wildcats в одиннадцати эскадронах. Самолет быстро приобрел известность во время Битва на острове Уэйк (8-23 декабря 1941 г.), когда четыре USMC Wildcats сыграли ключевую роль в героической обороне острова. В течение следующего года истребитель прикрывал американские самолеты и корабли во время стратегической победы на Битва кораллового моря и решающий триумф на Битва за Мидуэй. В дополнение к использованию носителей, Wildcat был важным вкладом в успех союзников в Гуадалканал Кампания.

Хотя и не такой проворный, как его основной японский противник, Mitsubishi A6M ZeroWildcat быстро заработал репутацию благодаря своей прочности и способности выдерживать шокирующее количество урона, оставаясь при этом в воздухе. Быстро обучаясь, американские пилоты разработали тактику борьбы с Нулем, которая использовала высокий потолок обслуживания Wildcat, большую способность к мощному погружению и тяжелое вооружение. Также была разработана групповая тактика, такая как «Thach Weave», которая позволяла группировкам Wildcat противостоять водолазной атаке японских самолетов.

В середине 1942 года Grumman прекратил производство Wildcat, чтобы сосредоточиться на своем новом истребителе, F6F Hellcat. В результате производство Wildcat было передано General Motors. Построенные GM Wildcats получили обозначения FM-1 и FM-2. Хотя истребитель был вытеснен F6F и F4U Corsair к большинству американских быстрых перевозчиков к середине 1943 года его небольшие размеры сделали его идеальным для использования на борту эскортных перевозчиков. Это позволило бойцу оставаться на американской и британской службе до конца войны. Производство закончилось осенью 1945 года, было построено 7885 самолетов.

В то время как дикая кошка F4F часто получает меньше известности, чем ее более поздние кузены, и у нее было менее благоприятное соотношение убийств, важно обратите внимание, что самолет перенес основной удар боевых действий во время критических ранних кампаний в Тихом океане, когда японская авиация была на своем пик. Среди известных американских пилотов, которые летали на Wildcat, были Джимми Тах, Джозеф Фосс, Э. Скотт МакКуски и Эдвард "Бутч" О'Хара.