Термин комплексные охотники-собиратели (CHG) - довольно новый термин, который пытается исправить некоторые непродуманные представления о том, как люди в прошлом организовывали свою жизнь. Антропологи традиционно определены охотники-собиратели как человеческие популяции, которые жили (и живут) небольшими группами и очень мобильны, следуя и существуя в сезонном цикле растений и животных.
В 1970-х, однако, антропологи и археологи поняли, что многие группы, которые занимались охотой и собирательством по всему миру, не вписывались в жесткий стереотип, в который они были помещены. Для этих обществ, признанных во многих частях мира, антропологи используют термин «Комплексные охотники-собиратели». В Северной Америке наиболее известным примером являются доисторические группы северо-западного побережья в Северной Америке континент.
Сложные охотники-собиратели, также известные как богатые фуражиры, имеют средства к существованию, экономические и социальная организация гораздо более «сложный» и взаимозависимый, чем обобщенные охотники-собиратели. Два типа похожи: они основывают свою экономику, не полагаясь на одомашненных растений и животных. Вот некоторые из различий:
Термин «сложность» является культурно взвешенным: существует около десятка характеристик, которые антропологи и археологи используют для измерить или приблизить уровень сложности достигнуты данным обществом в прошлом или настоящем. Чем больше людей проводят исследования и чем более они становятся просветленными, тем более размытыми становятся категории, и сама идея «измерения сложности» становится сложной.
Один из аргументов, выдвинутых американским археологом Джин Арнольд и его коллегами, заключается в том, что одна из этих давно определенных характеристик - одомашнивание растений и животные - больше не должны быть определяющей сложностью, что сложные охотники-собиратели могут развить много более важных показателей сложности без сельское хозяйство. Вместо этого Арнольд и ее коллеги предлагают семь платформ социальной динамики для определения сложности: