Вовремя Кембрийский периодболее 500 миллионов лет назад произошел эволюционный «взрыв», но большинство новых форм жизни выглядели странно беспозвоночные (в основном это ракообразные со странными ногами и антеннами, такие как Anomalocaris и Wiwaxia), а не существа со спинным мозгом. Одним из решающих исключений была стройная, похожая на ланцет, Pikaia, визуально наименее впечатляющая из трех ранних рыбоподобные существа, которые были найдены в геологическом отчете сохранившимися из этого промежутка (два других одинаково важный Haikouichthys и Myllokunmingia, обнаруженная в Восточной Азии).
Не совсем рыба
Это немного растягивает, чтобы описать Пикайю как доисторическая рыба; скорее, это безобидное, полупрозрачное существо длиной два дюйма, возможно, было первым истинным хордовыеживотное с нервом «хорды», бегущим по всей длине спины, а не защитным позвоночником, что было более поздним эволюционным развитием. Но у Пикайи был базовый план тела, который запечатлелся на следующие 500 миллионов лет
эволюция позвоночныхголова, отличная от хвоста, двусторонняя симметрия (то есть левая сторона ее тела совпадает с правой стороной) и два обращенных вперед глаза, среди прочих особенностей.Хордат против беспозвоночных
Однако не все согласны с тем, что Пикайя была скорее хордовым, чем беспозвоночным; есть доказательства того, что у этого существа было два щупальца выступающий из его головы, и некоторые из его других характеристик (таких как крошечные "ноги", которые, возможно, были придатками жабры) неловко вписываются в генеалогическое древо позвоночных. Как бы вы ни интерпретировали эти анатомические особенности, тем не менее, вероятно, что Пикайя лежит очень близко к корню эволюции позвоночных; если бы это не была пра-пра (умноженная на триллион) бабушка современных людей, это, безусловно, было как-то связано, хотя и отдаленно.
Вы можете быть удивлены, узнав, что некоторые живые сегодня рыбы могут считаться столь же «примитивными», как Пикайя, наглядный урок о том, что эволюция не является строго линейным процессом. Например, крошечная узкая ланцетная бранхиостома технически является скорее хордатом, чем позвоночным, и явно не продвинулась слишком далеко от своих кембрийских предшественников. Объяснение этому заключается в том, что за миллиарды лет жизни на Земле лишь крошечный процент от любого данного вида населению фактически была предоставлена возможность «развиваться»; вот почему мир до сих пор полон бактерий, рыб и маленьких, пушистые млекопитающие.