Тасманский тигр для Австралии - это то же самое, что Саскватч для Северной Америки - существо, которое часто видели, но никогда не загоняли в заблуждение любители. Разница, конечно, в том, что Саскватч полностью мифичен, а Тасманский Тигр был настоящим сумчатый это вымерло только около ста лет назад.
Тасманский тигр заслужил свое имя благодаря характерным тигровидным полосам вдоль нижней части спины и хвоста, которые больше напоминали гиену, чем большую кошку. Хотя этот «тигр» был сумчатым, в комплекте с характерной сумчатой сумкой, в которой самки гестировали своих детенышей, и, таким образом, он был более тесно связан с вомбатами, коалами и кенгуру. Другое распространенное прозвище, тасманский волк, немного более уместно, учитывая сходство этого животного с большой собакой.
Если «Тасманийский тигр» - это обманчивое имя, то где это нас покидает? Ну, род и название вида этого вымершего хищника Thylacinus cynocephalus (буквально по-гречески «млекопитающее с головой собаки»), но естествоиспытатели и палеонтологи чаще называют его тилацином. Если это слово звучит смутно знакомо, это потому, что оно содержит один из корней
Thylacoleoсумчатый лев саблезубый тигркак хищник, исчезнувший из Австралии около 40 000 лет назад.Около 2000 лет назад, под давлением местных жителей-поселенцев, население тилацина в Австралии быстро сократилось. Последние остатки породы сохранялись на острове Тасмания, у побережья Австралии, до конца 19-го века, когда правительство Тасмании вознаградило тилацины из-за их склонности к употреблению в пищу овец, жизненной силы местных экономика. Последний тасманийский тигр умер в неволе в 1936 году, но пока возможно де-потухший порода путем восстановления некоторых фрагментов ее ДНК.
У большинства сумчатых видов только женщины имеют мешочки, которые они используют, чтобы насиживать и защищать свои преждевременно родившиеся молодые (в отличие от плацентарных млекопитающих, которые производят свои плоды во внутренней матке). Как ни странно, у самцов тасманского тигра также были мешочки, которые покрывали их яички, когда обстоятельства потребовал - по-видимому, когда на улице было очень холодно или когда они боролись с другими тилациновыми самцами за право спариваться с женщинами.
Хотя тасманийские тигры выглядели как собаки, они не ходили и не бегали, как современные клыки, и они, конечно, не поддавались приручение. В изумлении тилацины быстро и нервно подпрыгивали на двух задних лапах, и очевидцы свидетельствуют, что они двигались неуклюже и неуклюже на высоких скоростях, в отличие от волков или больших кошек. Предположительно, это отсутствие координации не помогло, когда тасманские фермеры беспощадно охотились или их импортные собаки преследовали тилацины.
Животные, занимающие аналогичные экологические ниши, имеют тенденцию к эволюционируют те же общие черты; засвидетельствуйте сходство древних, длинноногих зауроподов динозавров и современные жирафы с длинной шеей. Несмотря на то, что это технически не было собаками, роль, которую Тасманийский тигр играл в Австралии, Тасмании и Новой Гвинее, была «дикая собака» - до такой степени, что даже сегодня исследователям часто бывает трудно отличить черепа собаки от тилацина черепа.
К тому времени, когда тысячи людей назад первые тасманские тигры встретились с первыми местными жителями, население Тилацина уже истощалось. Следовательно, мы не знаем, охотился ли ночью на Тасманийского тигра, как отмечали европейские поселенцы в то время, или если он был вынужден быстро принять ночной образ жизни из-за веков человека посягательство. В любом случае, европейским фермерам было гораздо труднее найти тилацины, поедающие овец, поедающие овцу посреди ночи.
До недавнего времени палеонтологи предполагали, что Тасманийский тигр был вьючным животным, способным совместно охотиться, чтобы сбить гораздо более крупную добычу, например, размером с внедорожник. Гигантский вомбат, который весил более двух тонн. Тем не менее, недавнее исследование показало, что тилацин обладает сравнительно слабыми челюстями по сравнению с другими хищники, и был бы неспособен заняться чем-то большим, чем маленькие валлаби и детка страусы.
В Австралии было много удивительных разновидностей сумчатых плейстоцен эпоха, так что это может быть проблемой, чтобы разобраться в эволюционных отношениях любого данного рода или вида. Когда-то считалось, что Тасманский тигр тесно связан с до сих пор сохранившимся Тасманский дьявол, но теперь доказательства указывают на более близкое родство с нумбатом, или полосатым муравьедом, меньшим и гораздо менее экзотическим зверем.
Учитывая, как недавно умер последний тасманский тигр, в 1936 году, разумно предположить, что разбросанные взрослые бродили Австралия и Тасмания в середине-конце 20-го века - но любые наблюдения с тех пор являются результатом желаемого мышления. Американский медиа-магнат Тед Тернер (Ted Turner), предложивший немного сенсацию, предложил в 1983 году награду в размере 100 000 долларов США за живого тилацина, а в 2005 году австралийский новостной журнал увеличил приз до 1,25 миллиона долларов. Там еще не было никаких берущих, хороший признак того, что Тасманийский Тигр действительно вымер.