Как был обнаружен велоцираптор

Из всех динозавров, которые были обнаружены за последние 200 лет, Velociraptor приближается к романтическому идеалу бурных палеонтологов, путешествующих по опасной, ветреной местности в поисках древних окаменелостей. По иронии судьбы, этот динозавр был далеко не таким умным и злобным, каким его впоследствии изображали в кино, главным виновником которого было парк Юрского периода"Велоцирапторы", охотящиеся за вещами, быстро думающие, поворачивающие дверную ручку (в которых на самом деле играли люди близкородственного рода хищников) Deinonychusда и то не все так точно).

В начале 1920-х годов Монголия (расположенная в Центральной Азии) была одним из самых отдаленных мест на земле, недоступный поездом, самолетом или почти всем остальным, кроме хорошо укомплектованного каравана хорошо смазанных автомобилей и крепкие лошади. Это именно то, что в Нью-Йорке Американский музей естественной истории отправлены во внешнюю Монголию через западный Китай в рамках серии охотничьих экспедиций под руководством известного палеонтолога Рой Чепмен Эндрюс.

Хотя Эндрюс лично открыл и назвал многих монгольских динозавров в начале 1920-х годов, в том числе Овираптор а также Protoceratops- честь раскопок Велоцираптора достался одному из его помощников, Петру Кайзену, который наткнулся на раздробленный череп и коготь пальца ноги в месте раскопок в пустыне Гоби. К сожалению для Кайзена, честь присвоения имени Велоцираптору не досталась ему или даже Эндрюсу, но Генри Фэйрфилд Осборнпрезидент Американского музея естественной истории (который, в конце концов, выписал все чеки). Осборн назвал этого динозавра «овораптор» в популярной журнальной статье; к счастью для поколений школьников (можете ли вы представить, что нужно различать овораптор и овираптор?), он остановился на Velociraptor mongoliensis ("быстрый вор из Монголии") за его научную работу.

Было достаточно сложно отправить американскую экспедицию в пустыню Гоби в начале 1920-х годов; это стало политической невозможностью лишь несколько лет спустя, когда монгольское правительство было свергнуто коммунистической революцией, а Советский Союз проявил гегемонию над монгольской наукой. (Китайская Народная Республика не существовала до 1949 года, что дало СССР решающее преимущество в монгольской стране, где сегодня доминирует Китай, а не Россия.)

В результате более 50 лет Американский музей естественной истории был исключен из любых дальнейших экспедиций по поиску велоцирапторов. После Второй мировой войны монгольские ученые при поддержке коллег из СССР и Польши вернулись неоднократно в ископаемом месте Пылающие скалы, где были оригинальные образцы Velociraptor раскопали. Самое известное открытие - почти полного Velociraptor, пойманного в процессе борьбы с столь же хорошо сохранившимися Protoceratops - было объявлено в 1971 году.

В конце 1980-х годов после распада Советского Союза и его спутников западные ученые снова смогли путешествовать по Монголии. Это было, когда совместная китайско-канадская команда обнаружила образцы велоцираптора в северном Китае, и совместная монгольская и американская команда обнаружили дополнительные Велоцирапторы на Пылающих Утесах сайт. (Один из образцов, обнаруженных в этой последней экспедиции, был неофициально назван "Ichabodcraniosaurus", по имени Натаниэля Хоторна Всадник без головы, потому что у него отсутствовал череп.) Позже, в 2007 году, палеонтологи обнаружили предплечье велоцираптора с безошибочный отпечаток гусиных перьев - первое определенное доказательство того, что (как давно предполагалось) велоцираптор использовал перья, а не рептильные весы.

Несмотря на всю свою известность, Велоцираптор был далеко не единственным пернатым мясоедным динозавром позднего мелового периода в Центральной Азии. Земля была густой с динозаврами, тесно связанными с североамериканскими Troodonвключая Саурорнитоиды, Линхевенатора, Байронозавра и чудесно названного Занабазар; пернатые динозавры, тесно связанные с Овираптором, включая Хейуаннию, Ситипати, Конхораптора и (также) чудесно названного Хаана; и огромный ассортимент связанных рапторы. Большинство из этих динозавров были обнаружены в конце 20-го века под эгидой талантливого поколения китайских палеонтологов.

Что такого было в ветреных монгольских равнинах, которые благоприятствовали этой марке разнообразия динозавров? Очевидно, что условия в позднемеловом периоде в Центральной Азии благоприятствовали мелким, ловким животным, которые могли ловко преследовать меньшую добычу или быстро убегать из лап немного более крупных птиц-динозавров. Фактически, изобилие пернатых динозавров в Центральной Азии указывает на наиболее вероятное объяснение эволюция полетаПервоначально эволюционировав в целях изоляции и демонстрации, перья дали динозаврам некоторое количество «подъема», в то время как они бежали, и, таким образом, их все больше поощрял естественный отбор, пока одна удачливая рептилия не достигла «Отрыв!»