Пахикефалозавры (по-гречески «толстоголовые ящерицы») представляли собой необычно маленькую семью динозавров с необычайно высокой развлекательной ценностью. Как вы можете догадаться по их названию, эти двуногие травоядные отличались своими черепами, которые варьировались от слегка толстой (в ранних родах, таких как Wannanosaurus) до действительно плотной (в более поздних родах подобно стегоцерас). Некоторые более поздние пахицефалозавры носили почти стопу твердой, хотя и слегка пористой кости на макушке головы! (См. Галерею картин и профилей динозавров с костью).
Тем не менее, важно понимать, что большие головы, в данном случае, не в равной степени большие мозги. Пахикефалозавры были примерно такими же яркими, как и другие динозавры позднего возраста, поедающие растения. меловой период (который является вежливым способом сказать «не очень»); их ближайшие родственники, цератопсовили рогатые, обожженные динозавры тоже не были учениками природы. Таким образом, из всех возможных причин, по которым у пахицефалозавров появились такие толстые черепа, защита их очень большого мозга определенно не была одной из них.
Пахицефалозавр Эволюция
Основываясь на имеющихся ископаемых свидетельствах, палеонтологи считают, что самые первые пахицефалозавры - такие как Wannanosaurus и Goyocephale - возникли в Азии около 85 миллионов лет назад, всего за 20 миллионов лет до исчезновения динозавров вымерли. Как и в случае с большинством видов-предшественников, эти ранние динозавры с костью головы были довольно маленькими, с лишь слегка утолщенными черепами, и они могли бродить в стадах в качестве защиты от голодных рапторы а также тираннозавров.
Похоже, что эволюция пахицефалозавров взлетела, когда эти ранние роды пересекли сухопутный мост, который (еще в конце мелового периода) связывал Евразию и Северную Америку. Самые большие кости головы с самыми толстыми черепами - Stegoceras, стигимолох и Sphaerotholus - все бродили по лесам западной части Северной Америки, как и Дракорекс Хогвартсия, единственный динозавр, когда-либо названный в честь Гарри Поттер книг.
Кстати, специалистам особенно сложно распутать детали эволюции пахицефалозавра по той простой причине, что так мало когда-либо было обнаружено полных ископаемых образцов. Как и следовало ожидать, эти динозавры с толстыми черепами, как правило, представлены в геологической записи главным образом их головы, их менее крепкие позвонки, бедра и другие кости уже давно разбросаны по ветры.
Pachycephalosaur Поведение и Образ жизни
Теперь мы переходим к вопросу на миллион долларов: почему у пахицефалозавров были такие толстые черепа? Большинство палеонтологов считают, что мужские кости глава боднул друг друга за доминирование в стаде и право на спаривание с самками, поведение, которое можно наблюдать у (например) современных снежных баранов. Некоторые предприимчивые исследователи даже провели компьютерное моделирование, показав, что два умерших по размеру пахицефалозавра могут врезаться друг в друга на высокой скорости и жить, чтобы рассказать свою историю.
Не все убеждены, хотя. Некоторые люди настаивают на том, что быстрое попадание в голову вызвало бы слишком много жертв, и полагают, что вместо этого pachycephalosaurs использовали свои головы, чтобы встать на фланги конкурентов в стаде (или даже меньше хищники). Тем не менее, кажется странным, что природа развила для этой цели очень толстые черепа, поскольку непахицефалозавры-динозавры могли легко (и безопасно) бить друг друга по флангам своими нормальными, не утолщенные черепа. (Недавнее обнаружение Texacephale, маленького североамериканского пахицефалозавра с амортизирующими «бороздками» по обе стороны от его черепа, дает некоторую поддержку теории «голова за голову»).
Кстати, эволюционные связи между различными родами пахицефалозавров все еще выясняются, так же как и стадии роста этих странных динозавров. В соответствии с новое исследованиевероятно, что два предположительно отдельных рода пахицефалозавров - Stygimoloch и Dracorex - фактически представляют более ранние стадии роста гораздо большего Pachycephalosaurus. Если черепа этих динозавров менялись по мере старения, это может означать, что дополнительные роды были классифицированы неправильно и фактически являлись видами (или особями) существующих динозавров.