С нашей точки зрения 21-го века, худшие военные поражения Древнего Рима должны включать те, которые изменили путь и прогресс могучая римская империя. С точки зрения древней истории, они также включают те, которые сами римляне считали предостерегающими для последующих поколений, а также те, которые сделали их сильнее. В эту категорию римские историки включили истории о потерях, которые были наиболее болезненными из-за огромного количества смертей и захвата, а также из-за унизительных военных неудач.
В Ливии сообщалось о битве при Аллии (также известной как Галльская катастрофа). В то время как в Clusium, римские посланники взялись за оружие, нарушая установленный закон наций. В том, что Ливий считал справедливой войной, галлы отомстил и разграбил пустынный город Рим, сокрушив небольшой гарнизон на Капитолии и требуя большой выкуп в золоте.
Пока римляне и галлы вели переговоры о выкупе, Маркус Фурий Камиллус появился с армией и вытеснил галлов, но (временная) потеря Рима бросила тень на романо-галльские отношения на следующие 400 года.
Также сообщается в Ливии, что битва при Кодине Форксе была самым унизительным поражением. Римские консулы Veturius Calvinus и Postumius Albinus решили вторгнуться в Самний в 321 г. до н.э., но они плохо спланировали, выбрав неправильный маршрут. Дорога вела через узкий перевал между Кадием и Калатией, где самнитский генерал Гавий Понтий поймал римлян в ловушку, заставив их сдаться.
В порядке ранга каждый человек в Римская армия систематически подвергался унизительному ритуалу, был вынужден «пройти под игом» (Passum Sub Iugum на латыни), во время которого они были раздеты догола и должны были проходить под игом, образованным из копий. Хотя немногие были убиты, это была заметная и заметная катастрофа, которая привела к унизительной капитуляции и мирному договору.
На протяжении многих лет своих кампаний на итальянском полуострове лидер вооруженных сил в Карфаген Ганнибал нанес сокрушительное поражение после сокрушительного поражения римских войск. В то время как он никогда не шел в Рим (замеченный как тактическая ошибка с его стороны), Ганнибал действительно выиграл битву при Каннах, в которой он сражался и победил крупнейшую полевую армию Рима.
По словам таких авторов, как Полибий, Ливий и Плутарх, меньшие силы Ганнибала убили от 50 000 до 70 000 человек и захватили 10 000 человек. Потеря заставила Рим полностью переосмыслить каждый аспект своей военной тактики. Без Канн никогда бы не было римских легионов.
Кимвры и тевтоны были германскими племенами, которые перемещали свои базы между несколькими долинами в Галлии. Они послали эмиссаров в Сенат в Риме запрашивая землю вдоль Рейна, запрос, который был отклонен. В 105 г. до н.э. армия кимвров двинулась по восточному берегу Роны в Аруасио, самый дальний римский форпост в Галлии.
В Араузио консул Cn. Маллий Максим и проконсул В. Армия Сервилия Цепия насчитывала около 80 000 человек, и 6 октября 105 года до н.э. произошло два отдельных сражения. Цепио был вынужден вернуться на Рону, и некоторым из его солдат пришлось плыть в полной броне, чтобы сбежать. Ливий ссылается на заявление анналиста Валерия Антиаса о том, что 80 000 солдат и 40 000 слуг и сторонников лагеря были убиты, хотя это, вероятно, преувеличение.
В 54–54 до н.э. Триумвир Марк Лициний Красс пусть безрассудное и неспровоцированное вторжение в Парфию (современная Турция). Парфянские цари пошли на многое, чтобы избежать конфликта, но политические проблемы в римском государстве вызвали проблему. Рим был во главе трех конкурирующих династий, Красс, Помпей и Цезарьи все они были склонны к иностранным завоеваниям и воинской славе.
В Карре римские войска были разбиты, а Красс убит. Со смертью Красса окончательное противостояние Цезаря и Помпея стало неизбежным. Смертным звеном Республики был не переход через Рубикон, а смерть Красса в Карре.
В Тевтобургский лестри легиона под руководством губернатора Германии Публия Квинцилия Варуса и их гражданских прихожан попали в засаду и были практически уничтожены якобы дружественными Черуски во главе с Арминием. По сообщениям, Варус был высокомерен и жесток и преследовал германские племена.
Сообщалось, что общие римские потери составляли от 10 000 до 20 000, но катастрофа означала, что граница слилась на Рейне, а не на Эльбе, как и планировалось. Это поражение ознаменовало конец любой надежды римской экспансии через Рейн.
В 376 году н.э. готы упросили Рим, чтобы они могли пересечь Дунай, чтобы избежать лишения Атиллы Гунна. Валент, базирующийся в Антиохии, увидел возможность получить новый доход и выносливые войска. Он согласился на переезд, и 200 000 человек перешли через реку в Империю.
Однако массовая миграция привела к ряду конфликтов между голодающим германским народом и римской администрацией, которые не могли прокормить или разогнать этих людей. 9 августа 378 г. н.э. армия готов во главе с Фритигерн поднялся и напал на римлян. Валент был убит, а его армия проиграна поселенцам. Две трети восточной армии были убиты. Аммиан Марцеллин назвал это «началом зла для Римской империи тогда и после».
К 5 веку н.э. Римская империя была в полном упадке. Король вестготов и варвар Аларик был королем, и он договорился установить одного из своих, Приск Аттала, как императора. Римляне отказались принять его, и он напал на Рим 24 августа 410 года.
Атака на Рим была символически серьезной, поэтому Аларик разграбил город, но Рим больше не был политически центральным, и увольнение не было значительным поражением римских военных.