Социальная феноменология - это подход в области социологии, целью которого является выявление роли человеческого сознания в производстве социальных действий, социальных ситуаций и социальных миров. По сути, феноменология - это вера в то, что общество - это человеческая конструкция.
Феноменология была первоначально разработана немецким математиком по имени Эдмунд Гуссерль в начале 1900-х годов, чтобы найти источники или сущности реальности в человеческом сознании. Только в 1960-х годах он вошел в область социологии Альфреда Шутца, который стремился обеспечить философскую основу для Макс ВеберИнтерпретационная социология. Он сделал это, применив феноменологическую философию Гуссерля к изучению социального мира. Шутц постулировал, что именно субъективные значения порождают явно объективный социальный мир. Он утверждал, что люди зависят от языка и «накопленных знаний», которые они накопили, чтобы обеспечить социальное взаимодействие. Любое социальное взаимодействие требует, чтобы люди характеризовали других в своем мире, и их запас знаний помогает им в решении этой задачи.
Центральная задача в социальной феноменологии состоит в том, чтобы объяснить взаимные взаимодействия, которые имеют место во время человеческой деятельности, ситуационного структурирования и конструирования реальности. Именно поэтому феноменологи стремятся осмыслить отношения между действием, ситуацией и реальностью, которые имеют место в обществе. Феноменология не рассматривает какой-либо аспект как причинный, а рассматривает все измерения как основополагающие для всех других.
Одно из классических приложений социальной феноменологии было сделано Питер Бергер и Хансфрид Кельнер в 1964 году, когда они исследовали социальное строительство семейной реальности. Согласно их анализу, брак объединяет двух человек, каждый из разных жизненных миров, и ставит они настолько близки друг к другу, что жизненный мир каждого из них вступает в связь с Другой. Из этих двух разных реальностей возникает одна супружеская реальность, которая затем становится основным социальным контекстом, из которого этот человек участвует в социальных взаимодействиях и функционирует в обществе. Брак предоставляет людям новую социальную реальность, которая достигается в основном посредством личных бесед с супругом. Их новая социальная реальность также укрепляется благодаря взаимодействию пары с другими вне брака. Со временем появится новая семейная реальность, которая будет способствовать формированию новых социальных миров, в которых будет функционировать каждый из супругов.