Демонстрация химии лающей собаки основана на экзотермической реакции между закисью азота или окисью азота и сероуглеродом. Воспламенение смеси в длинной трубке приводит к ярко-синей хемилюминесцентной вспышке, сопровождаемой характерным лающим или доносящимся звуком.
Когда монооксид азота или закись азота смешивают с сероуглеродом и поджигают, по трубе проходит волна горения. Если трубка достаточно длинная, вы можете следить за ходом волны. Газ впереди волнового фронта сжимается и взрывается на расстоянии, определяемом длиной трубки (поэтому, когда вы повторно зажигаете смесь, в гармониках звучит «лай»). Яркий синий свет, сопровождающий реакцию, является одним из немногих примеров хемилюминесцентная реакция что происходит в газовой фазе. В результате экзотермической реакции разложения между окисью азота (окислителем) и сероуглеродом (топливом) образуется азот, окись углерода, углекислый газ, диоксид серы и элементная сера.
Эту реакцию выполнил Юстус фон Либих в 1853 году с использованием окиси азота и сероуглерода. Демонстрация была настолько хорошо принята, что Либих провел ее второй раз, хотя на этот раз произошел взрыв (королева Баварии Тереза получила легкое ранение в щеку). Возможно, что во второй демонстрации окись азота была загрязнена кислородом с образованием двуокиси азота.