В 1938 году Bristol Airplane Company обратилась к министерству авиации с предложением о создании двухмоторного тяжелого истребителя, вооруженного пушкой, на основе его торпедоносца Beaufort, который затем поступил в производство. Заинтригованное этим предложением из-за проблем с разработкой Westland Whirlwind, министерство авиации попросило Бристоль разработать проект нового самолета, вооруженного четырьмя пушками. Чтобы сделать эту просьбу официальной, была выпущена спецификация F.11 / 37, предусматривающая создание двухмоторного двухместного истребителя / наземного вспомогательного самолета. Ожидалось, что процесс проектирования и разработки будет ускорен, поскольку истребитель будет использовать многие функции Бофорта.
В то время как производительность Бофорта была достаточной для бомбардировщика-торпедоносца, Бристоль признал необходимость улучшения, если самолет должен был служить истребителем. В результате двигатели Тельца Бофорта были удалены и заменены на более мощную модель Hercules. Хотя задняя часть фюзеляжа Бофорта, поверхности управления, крылья и шасси были сохранены, передние части фюзеляжа были сильно переработаны. Это было связано с необходимостью установки двигателей Геркулес на более длинные, более гибкие стойки, которые смещали центр тяжести самолета. Чтобы исправить эту проблему, передний фюзеляж был укорочен. Это оказалось несложным решением, поскольку отсек бомбы Бофорта был ликвидирован, как и место бомбардира.
Названный Beaufighter, новые установленные на самолете четыре 20-мм пушки Hispano Mk III в нижней части фюзеляжа и шесть .303 дюйма Браунинг пулеметов в крыльях. Благодаря расположению посадочного фонаря, пулеметы были расположены с четырьмя в правом крыле и двумя в порту. Используя экипаж из двух человек, Beaufighter поместил пилота вперед, в то время как штурман / оператор радара сидел дальше на корме. Строительство прототипа началось с использованием деталей из незаконченного Бофорта. Хотя ожидалось, что прототип может быть построен быстро, необходимая модернизация передней части фюзеляжа привела к задержкам. В результате первый Beaufighter вылетел 17 июля 1939 года.
Характеристики
генеральный
- Длина: 41 фут, 4 дюйма
- Размах: 57 футов, 10 дюймов
- Высота: 15 футов, 10 дюймов
- Площадь крыла: 503 кв. футов.
- Пустой вес: 15 592 фунтов
- Максимальный взлетный вес: 25 400 фунтов
- Экипаж: 2
Представление
- Максимальная скорость: 320 миль в час
- Спектр: 1750 миль
- Сервисный потолок: 19 000 футов
- Электростанция: 2 × 14-цилиндровые радиальные двигатели Bristol Hercules мощностью 1600 л.с. каждый
вооружение
- Пушка Hispano Mk III 4 × 20 мм
- 4 × .303 дюйма Пулеметы Браунинга (внешнее правое крыло)
- 2 × .303 дюйма пулемет (внешнее портовое крыло)
- 8 × РП-3 ракеты или 2 × 1000 фунтов. бомбы
производство
Довольный первоначальным дизайном, министерство авиации заказало 300 Beaufighters за две недели до первого полета прототипа. Хотя дизайн немного тяжелее и медленнее, чем предполагалось, дизайн был доступен для производства, когда в Британию Вторая Мировая Война в том сентябре С началом военных действий количество заказов на Beaufighter увеличилось, что привело к нехватке двигателей Hercules. В результате в феврале 1940 года начались эксперименты по оснащению самолета Rolls-Royce Merlin. Это оказалось успешным, и использованные методы были использованы, когда Merlin был установлен на Авро Ланкастер. В ходе войны на заводах в Британии и Австралии было построено 5 928 бофайтеров.
Во время производственного цикла Beaufighter прошел через многочисленные марки и варианты. Они обычно видели изменения в типовой силовой установке, вооружении и оборудовании. Из них TF Mark X оказался самым многочисленным из 2231 построенных. Оборудованный для перевозки торпед в дополнение к своему обычному вооружению, TF Mk X получил прозвище «Торбо», а также был способен нести ракеты RP-3. Другие марки были специально оборудованы для ночного боя или наземной атаки.
Операционная история
Вступив в строй в сентябре 1940 года, Beaufighter быстро стал самым эффективным ночным истребителем Королевских ВВС. Хотя он и не предназначен для этой роли, его прибытие совпало с разработкой бортовых радиолокационных перехватчиков. Установленное в большом фюзеляже Beaufighter, это оборудование позволило самолету обеспечить надежную защиту от ночных бомбардировок Германии в 1941 году. Как и немецкий Messerschmitt Bf 110, Beaufighter непреднамеренно оставался в роли ночного истребителя большую часть войны и использовался ВВС и ВВС США. В RAF он был позже заменен на оборудованный радаром Комары де Хэвилленд в то время как USAAF позже вытеснил ночных истребителей Beaufighter с Нортроп П-61 Черная Вдова.
Используемый во всех театрах войсками союзников, «Бойфайтер» быстро зарекомендовал себя как способный выполнять низкоуровневые миссии по борьбе с ударами кораблей. В результате это было широко использовано Береговым командованием, чтобы напасть на немецкое и итальянское судоходство. Работая сообща, боевики обстреливали вражеские корабли своими пушками и пушками, чтобы подавить зенитный огонь, в то время как оснащенные торпедами самолеты наносили удары с малой высоты. Самолет выполнял аналогичную роль в Тихом океане и, работая совместно с американскими A-20 Bostons и Б-25 Митчеллссыграл ключевую роль в Битва на Бисмарковом море в марте 1943 г. Известный своей прочностью и надежностью, Боафайтер оставался в использовании союзными войсками до конца войны.
Сохранившиеся после конфликта, некоторые бойцы ВВС РБ прошли краткую службу в гражданской войне в Греции в 1946 году, в то время как многие были переоборудованы для использования в качестве целевых буксиров. Последний самолет покинул службу RAF в 1960 году. В течение своей карьеры Beaufighter летал в военно-воздушных силах многих стран, включая Австралию, Канаду, Израиль, Доминиканскую Республику, Норвегию, Португалию и Южную Африку.