Northrop P-61 Черная вдова во Второй мировой войне

В 1940 году с Вторая Мировая Война Разгневавшись, Королевские ВВС начали искать проекты нового ночного истребителя для борьбы с немецкими набегами на Лондон. Используя радар, чтобы помочь в победе Битва за БританиюБританцы стремились включить меньшие воздушные радиолокационные перехватчики в новый дизайн. С этой целью RAF поручил Британской комиссии по закупкам в США оценить американские конструкции самолетов. Ключевой среди желаемых черт была способность слоняться около восьми часов, нести новую радиолокационную систему и монтировать несколько орудийных башен.

В этот период генерал-лейтенант Делос С. Эммонс, американский авиационный офицер в Лондоне, был проинформирован о британском прогрессе, связанном с разработкой бортовых радиолокационных перехватчиков. Он также получил понимание требований RAF для нового ночного истребителя. Составляя доклад, он заявил, что, по его мнению, американская авиационная промышленность может создать желаемый дизайн. В Соединенных Штатах Джек Нортроп узнал о британских требованиях и начал рассматривать большой двухдвигательный дизайн. Его усилия получили поддержку позже в том же году, когда совет ВВС США под председательством Эммонса издал запрос на ночной истребитель на основе британских спецификаций. Они были дополнительно доработаны командованием воздушной технической службы в Райт Филд, штат Огайо.

• Длина: 49 футов, 7 дюймов
• Размах: 66 футов
• Высота: 14 футов, 8 дюймов
• Площадь крыла: 662,36 кв. футов.
• Пустой вес: 23 450 фунтов
• Загруженный вес: 29 700 фунтов.
• Максимальный взлетный вес: 36 200 фунтов
• Экипаж: 2-3

• Максимальная скорость: 366 миль в час
• Спектр: 610 миль
• Скороподъемность: 2,540 футов / мин
• Сервисный потолок: 33 100 футов
• Электростанция: 2 × Pratt & Whitney R-2800-65W Радиальные двигатели с двойной осой, 2250 л.с. каждый

• 4 × 20-мм пушка Hispano M2 в вентральной части фюзеляжа
• 4 × .50 в пулеметах M2 Browning в полностью управляемой дистанционной верхней башне
• 4 × бомбы до 1600 фунтов. каждый или 6 × 5 дюймов HVAR неуправляемые ракеты

В конце октября 1940 г. начальник отдела исследований Нортропа Владимир Х. С Павлечкой связался полковник ATSC Лоуренс С. Крэйги подробно рассказал о типе самолета, который они искали. Относя свои записи в Нортроп, двое мужчин пришли к выводу, что новый запрос от USAAC был почти идентичен запросу от RAF. В результате Нортроп произвел работу, сделанную ранее в ответ на запрос британцев, и сразу же получил преимущество перед своими конкурентами. Первоначальный проект Northrop позволил компании создать самолет с центральным фюзеляжем, подвешенным между двумя гондолами двигателей и хвостовыми балками. Вооружение было расположено в две башни, одна в носу и одна в хвосте.

С экипажем из трех человек (пилот, стрелок и оператор радара) конструкция оказалась необычайно большой для истребителя. Это было необходимо для учета веса бортового радиолокационного узла перехвата и необходимости увеличения времени полета. Представляя проект в USAAC 8 ноября, он был одобрен над Douglas XA-26A. Уточняя компоновку, Northrop быстро сместил расположение турелей к верхней и нижней части фюзеляжа.

Последующие обсуждения с USAAC привели к просьбе увеличить огневую мощь. В результате нижняя башня была заброшена в пользу четырех 20-мм пушек, установленных в крыльях. Позже они были перенесены на нижнюю часть самолета, аналогично немецкому Heinkel He 219, который освободил пространство в крыльях для дополнительного топлива, а также улучшил аэродинамический профиль крыльев. USAAC также просил установить пламегасители на выхлопах двигателя, переставить радиооборудование и жесткие точки для отстойников.

Базовая конструкция была одобрена USAAC, а контракт на прототипы был заключен 10 января 1941 года. Обозначенный XP-61, самолет должен был оснащаться двумя двигателями Pratt & Whitney R2800-10 с двумя осами, вращающими четырехлопастные автоматические полноприводные винты Curtiss C5424-A10. По мере продвижения конструкции прототипа он быстро стал жертвой ряда задержек. Это включало трудности с получением новых винтов и оборудования для верхней башни. В последнем случае другие самолеты, такие как Летающая крепость Б-17, B-24 Liberator, а также B-29 Суперфортресс приоритет в получении турелей. Проблемы были в конечном счете преодолены, и прототип впервые вылетел 26 мая 1942 года.

По мере развития конструкции двигатели P-61 были заменены на два двигателя Pratt & Whitney R-2800-25S с двумя осами, оснащенные двухступенчатыми двухскоростными механическими нагнетателями. Кроме того, были использованы более широкие закрылки, что позволило снизить посадочную скорость. Экипаж находился в центральном фюзеляже (или в гондоле), а бортовая радиолокационная антенна перехвата была установлена ​​внутри закругленного носа перед кабиной. Задняя часть центрального фюзеляжа была обтянута конусом из плексигласа, в то время как передняя часть имела ступенчатый навес в теплице для пилота и стрелка.

В окончательном варианте пилот и наводчик находились в передней части самолета, а радарный оператор занимал изолированное пространство сзади. Здесь они управляли радиолокационной установкой SCR-720, которая использовалась для направления пилота к самолету противника. Когда P-61 закрылся на вражеском самолете, пилот мог видеть меньший радиолокационный прицел, установленный в кабине. Верхняя башня самолета управлялась дистанционно и нацеливалась с помощью гироскопического компьютера управления огнем General Electric GE2CFR12A3. Крепление четырех .50 кал. пулеметы, он может быть запущен наводчиком, оператором радара или пилотом. В последнем случае турель была бы заблокирована в положении стрельбы вперед. Готовая к эксплуатации в начале 1944 года, P-61 Black Widow стала первым специально разработанным ночным истребителем ВВС США.

Первым подразделением, получившим P-61, была 348-я эскадрилья ночных истребителей, базирующаяся во Флориде. Тренировочный отряд, 348-й подготовленный экипаж для развертывания в Европе. Дополнительные средства обучения были также использованы в Калифорнии. В то время как эскадрильи ночных истребителей за границей переходили на P-61 с других самолетов, таких как Douglas P-70 и British Бристоль БофайтерМногие подразделения Черной Вдовы были созданы с нуля в Соединенных Штатах. В феврале 1944 года первые эскадрильи P-61, 422-й и 425-й, были отправлены в Великобританию. Прибыв, они обнаружили, что руководство USAAF, в том числе Генерал-лейтенант Карл СпаатцБыл обеспокоен тем, что P-61 не хватало скорости, чтобы поражать новейших немецких истребителей. Вместо этого Спаатц постановил, что эскадрильи были оснащены британскими Комары де Хэвилленд.

Этому противостояло RAF, которое желало сохранить все имеющиеся комары. В результате был проведен конкурс между двумя самолетами для определения возможностей P-61. Это привело к победе Черной Вдовы, хотя многие высокопоставленные офицеры ВВС США оставались скептически настроенными, а другие полагали, что ВВС преднамеренно бросили соревнование. Получив свои самолеты в июне, 422-й начал полеты над Великобританией в следующем месяце. Эти самолеты были уникальны тем, что были отправлены без верхних турелей. В результате артиллеристы эскадрильи были переназначены на части P-70. 16 июля лейтенант Герман Эрнст забил первое убийство P-61, когда он сбил Летающая бомба V-1.

Перебираясь через канал позднее летом, подразделения P-61 начали сражаться с пилотируемой немецкой оппозицией и добились замечательных успехов. Хотя некоторые самолеты погибли в результате несчастного случая и наземного пожара, ни один не был сбит немецким самолетом. В декабре того же года P-61 обрел новую роль, поскольку помогал защищать Бастонь во время Битва на Арденнах. Используя мощное дополнение из 20-мм пушки, самолет атаковал немецкие транспортные средства и линии снабжения, помогая защитникам осажденного города. Весной 1945 года подразделения P-61 обнаружили, что вражеские самолеты становятся все более дефицитными, и количество убитых соответственно уменьшилось. Хотя этот тип также использовался в Средиземноморском театре, отряды там часто получали их слишком поздно, чтобы увидеть значимые результаты.

В июне 1944 года первые P-61 достигли Тихого океана и присоединились к 6-й эскадрильи истребителей на Гуадалканале. Первой жертвой Черной Вдовы в Японии стала Mitsubishi G4M "Betty", сбитая 30 июня. Дополнительные P-61 достигли театра, поскольку лето продвигалось через цели противника, которые были вообще случайными. Это привело к тому, что несколько эскадронов никогда не забивали убийство на протяжении всей войны. В январе 1945 года P-61 оказал помощь в рейде на лагерь военнопленных в Кабанатуане на Филиппинах, отвлекая японских охранников по мере приближения штурмовой группы. Весной 1945 года японские цели практически не существовали, хотя Р-61 приписывают забив окончательного убийства войны, когда он сбил накадзима Ki-44 "Тодзё" в августе 14/15.

Хотя опасения по поводу характеристик P-61 сохранялись, они были сохранены после войны, поскольку ВВС США не обладали эффективным ночным истребителем с реактивным двигателем. К этому типу присоединился F-15 Reporter, который был разработан летом 1945 года. По сути, безоружный P-61, F-15 имел множество камер и предназначался для использования в качестве самолета-разведчика. Переименованный F-61 в 1948 году, самолет начал выводиться из эксплуатации позднее в том же году и был заменен североамериканским F-82 Twin Mustang. Переоборудованный в качестве ночного истребителя, F-82 служил временным решением до прибытия скоростного F-89 Scorpion. Последние F-61 были удалены в мае 1950 года. Проданные гражданским агентствам, F-61 и F-15 исполняли различные роли в конце 1960-х годов.