Помимо нескольких надоедливых боковых ветвей, эволюция лошади представляет собой аккуратную, упорядоченную картину естественного отбора в действии. Основная сюжетная линия выглядит так: лесные массивы Северной Америки уступают место травянистым равнинам, крошечным прото-лошадям эоцен Эпоха (около 50 миллионов лет назад) постепенно развивала одиночные, большие пальцы на ногах, более изощренные зубы, большие размеры и способность бегать по зажиму, что стало кульминацией в современном роду лошадей. Equus. Есть ряд доисторические лошади, включая 10 основных доисторических лошадей, чтобы знать. Как часть эволюции лошадей, вы также должны знать недавно вымершие породы лошадей.
Эта история обладает тем преимуществом, что по сути является правдой, с парой важных «и» и «но». Но прежде чем мы начнем В этом путешествии важно немного перезвонить и поставить лошадей в правильное положение на эволюционном древе жизни. Технически, лошади - это «периссодактили», то есть копытные (копытные млекопитающие) с нечетным количеством пальцев. Другая основная ветвь копытных млекопитающих, членистоногие "artiodactyls", представлены сегодня свиньями, оленями, овцы, козы и крупный рогатый скот, тогда как единственными другими значительными периссодактилами, помимо лошадей, являются тапиры и носороги.
Это означает, что периссодактили и артиодактили (которые считаются мегафауна млекопитающих доисторических времен) оба произошли от общего предка, который жил всего через несколько миллионов лет после гибели динозавров в конце меловой период, 65 миллионов лет назад. Фактически, самые ранние периссодактили (такие как Eohippus, самый ранний идентифицированный общий предок всех лошадей) выглядели больше как маленькие олени, чем величественные лошади.
Hyracotherium и Mesohippus, самые ранние лошади
Пока еще не найден более ранний кандидат, палеонтологи сходятся во мнении, что предком всех современных лошадей был Эохипп, «рассветная лошадь», крошечный (не более 50 фунтов), похожий на оленя травоядный с четырьмя пальцами на передних лапах и тремя пальцами на спине ноги. Подчинением статуса Эохиппуса была его поза: этот периссодактиль перенес большую часть своего веса на один палец каждой ноги, предвосхищая последующее развитие лошадей. Эохиппус был тесно связан с другим ранним копытным, палеотерием, который занимал отдаленную боковую ветвь эволюционного дерева лошади.
Через пять-десять миллионов лет после того, как Eohippus / Hyracotherium появился Orohippus («горный конь»), мезогиппус («средняя лошадь») и Miohippus («Миоценовая лошадь», хотя она вымерла задолго до миоцен Эпоха). Эти периссодактили были размером с большую собаку и имели немного более длинные конечности с усиленными средними пальцами на каждой ноге. Вероятно, они проводили большую часть своего времени в густых лесах, но, возможно, отправились на травянистые равнины для коротких прогулок.
Эпихиппус, Парахиппус и Меричиппус - к истинным лошадям
В эпоху миоцена в Северной Америке произошла эволюция «промежуточных» лошадей, больших, чем Эохиппус, и подобных ему, но меньших, чем последовавшие за этим лошади. Одним из наиболее важных из них был Epihippus («маргинальная лошадь»), который был немного тяжелее (возможно, весом несколько сотен фунтов) и оснащен более прочными шлифовальными зубьями, чем его предки. Как вы уже догадались, Epihippus также продолжил тенденцию к увеличению среднего пальца, и, похоже, он был первой доисторической лошадью, которая проводила больше времени, питаясь на лугах, чем в лесах.
За Эпихиппусом последовали еще два «хиппи», Парахипп и мерикгиппуса. Parahippus («почти лошадь») можно считать Miohippus следующей модели, немного больше своего предка и (как Epihippus) со спортивными длинными ногами, крепкими зубами и увеличенными средними пальцами ног. Merychippus («лошадь жвачных животных») был самым большим из всех этих промежуточных лошадей, размером с современную лошадь (1000 фунтов) и благословленным особенно быстрой походкой.
На этом этапе стоит задать вопрос: что послужило движущей силой эволюции лошадей во флоте, одноногих, длинноногих? В эпоху миоцена волны вкусной травы покрывали североамериканские равнины, богатый источник корм для любого животного достаточно хорошо приспособлен, чтобы на досуге пастись и быстро бегать от хищников, если нужно. В основном, доисторические лошади развивались, чтобы заполнить эту эволюционную нишу.
Гиппарион и Гиппион, следующие шаги к Эквусу
После успеха «промежуточных» лошадей, таких как Parahippus и Merychippus, была подготовлена почва для появления более крупных, более крепких, более «лошадиных» лошадей. Главными среди них были Гиппарион («как лошадь») и Гиппедион («как пони»). Гиппарион был самой успешной лошадью своего времени, распространяясь из своей среды обитания в Северной Америке (через сибирский сухопутный мост) в Африку и Евразию. Гиппарион был размером с современную лошадь; только тренированный глаз мог заметить два рудиментарных пальца, окружающих его отдельные копыта.
Менее известным, чем Гиппарион, но, возможно, более интересным, был Гиппедион, одна из немногих доисторических лошадей, колонизировавших Южную Америку (где она сохранялась до исторических времен). Гиппидион размером с осла отличался выдающимися носовыми костями, подсказкой, что у него было очень развитое обоняние. Гиппидион вполне может оказаться видом Эквуса, что делает его более тесно связанным с современными лошадьми, чем Гиппарион.
Говоря об Equus, этот род, включающий современных лошадей, зебр и ослов, развился в Северной Америке во время плиоцен Эпоха, около четырех миллионов лет назад, а затем, подобно Гиппариону, пересекла сухопутный мост в Евразию. В последний ледниковый период исчезли лошади Северной и Южной Америки, которые исчезли с обоих континентов примерно на 10000 лет до н.э. По иронии судьбы, хотя, Equus продолжал процветать на равнинах Евразии и был вновь введен в Америку европейскими колонизирующими экспедициями 15 и 16 веков нашей эры.