Если бы вы случайно наткнулись на маленького пакицетуса размером с собаку 50 миллионов лет назад, вы бы никогда не догадались, что его потомки однажды будут включать гигантских кашалотов и серых китов. Насколько палеонтологи могут сказать, это был самый ранний из всех доисторические китыкрошечное земное четвероногое млекопитающее, которое лишь изредка заходило в воду, чтобы поймать рыбу.
Возможно, потому что даже обученным ученым трудно принять полностью наземное млекопитающее как предка из всех китов, в течение некоторого времени после своего открытия в 1983 году, пакицетус был описан как имеющий полуводный Стиль жизни. Обнаружение более полного скелета в 2001 году привело к пересмотру, и сегодня считается, что Pakicetus был полностью земным; по словам одного палеонтолога, «не более земноводного, чем тапир». Это было только в течение эоцен Эпоха, когда потомки Pakicetus начали эволюционировать к полуводному, а затем полностью водному образу жизни, дополненному ластами и толстыми, изолирующими слоями жира.
Одна из странностей в Pakicetus заключается в том, что его «тип окаменелости» был обнаружен в Пакистане, который обычно не является очагом палеонтологии. Фактически, благодаря капризам процесса окаменения, большая часть того, что мы знаем о ранней эволюции китов, происходит от животных, обнаруженных на или около индийского субконтинента; другие примеры включают Ambulocetus (он же «ходячий кит») и Индохьюс.