Энтони Бернс родился 31 мая 1834 года в качестве раба в графстве Стаффорд, штат Вирджиния.
Его научили читать и писать в раннем возрасте, и Бернс стал баптистским «рабским проповедником», служившим в Союзной церкви Фолмута в Вирджинии.
Работая рабом в городской среде, Бернс имел честь нанять себя. Именно свобода, которую пережил Бернс, привела его к бегству в 1854 году. Его побег привел к беспорядкам в городе Бостоне, где он нашел убежище.
Беглец
4 марта 1854 года Энтони Бернс прибыл в Бостон, готовый жить как свободный человек. Вскоре после приезда Бернс написал письмо своему брату. Хотя письмо было отправлено через Канаду, бывший владелец Бернса Чарльз Саттл понял, что письмо было отправлено Бернсом.
Саттл использовал Беглец рабовладельческий закон 1850 года вернуть Бернса в Вирджинию.
Саттл приехал в Бостон, чтобы вернуть Бернса как свою собственность. 24 мая Бернс был арестован во время работы на Корт-стрит в Бостоне. Аболиционисты по всему Бостону протестовали против ареста Бернса и предприняли несколько попыток освободить его. Однако президент Франклин Пирс решил подать пример через дело Бернса - он хотел, чтобы аболиционисты и беглые рабы знали, что закон о беглых рабах будет применяться.
В течение двух дней абитуриенты собрались вокруг здания суда, решив освободить Бернса. Во время борьбы заместитель Маршала США Джеймс Батчелдер был ранен ножом, что сделало его вторым маршалом, погибшим при исполнении служебных обязанностей. По мере усиления протеста федеральное правительство направило военнослужащих Соединенных Штатов. Судебные расходы и захват Бернса составили более 40 000 долларов.
Испытание и Последствия
Ричард Генри Дана младший и Роберт Моррис старший представляли Бернса. Однако, поскольку Закон о беглых рабах был очень ясен, дело Бернса было простой формальностью, и решение было вынесено против Бернса. Бернс был возвращен Саттлу и судье Эдварду Дж. Лоринг приказал отправить его обратно в Александрию, штат Вирджиния.
Бостон находился под военным положением до позднего вечера 26 мая. Улицы возле здания суда и гавани были заполнены федеральными войсками, а также протестующими.
2 июня Бернс сел на корабль, который доставит его обратно в Вирджинию.
В ответ на постановление Бернса, аболиционисты сформированные организации, такие как Лига Охоты против Человека. Уильям Ллойд Гаррисон уничтожил копии Закон о беглых рабах, дело Бернса и Конституция. Комитет Бдительности лоббировал удаление Эдварда Г. Лоринг в 1857 году. В результате дела Бернса аболиционист Амос Адамс Лоуренс сказал: «Однажды ночью мы легли спать старомодным, консервативным компромиссным Союзом вигов и разбудили совершенно безумных аболиционистов».
Еще один шанс на свободу
Мало того, что сообщество аболиционистов продолжало протестовать после возвращения Бернса в рабство, сообщество аболиционистов в Бостоне собрало 1200 долларов, чтобы купить свободу Бернса. Сначала Саттл отказался и продал Бернс за 905 долларов Дэвиду МакДэниелу из Роки Маунт, Северная Каролина. Вскоре Леонард А. Граймс купил свободу Бернса за 1300 долларов. Бернс вернулся, чтобы жить в Бостоне. Бернс написал автобиографию своего опыта. С доходами от книги, Бернс решил посетить Оберлин колледж в Огайо. Когда он закончил, Бернс переехал в Канаду и работал баптистским пастором в течение нескольких лет до своей смерти в 1862 году.