Великий пожар Нью-Йорка 1835 года разрушил большую часть нижнего Манхэттена декабрьской ночью, настолько холодной, что пожарные-добровольцы не могли сражаться со стенами пламени, поскольку вода замерзла в их ручном огне двигатели.
К следующему утру большая часть современного финансового района Нью-Йорка превратилась в обломки для курения. Деловые круги города понесли огромные финансовые потери, а пожар, начавшийся на манхэттенском складе, затронул всю американскую экономику.
Огонь был настолько опасен, что однажды казалось, что весь город Нью-Йорк будет уничтожен. Чтобы остановить страшную угрозу, создаваемую наступающей стеной пламени, была предпринята отчаянная попытка: порох, приобретенный в Бруклинском военно-морском дворе морскими пехотинцами США, использовался для выравнивания зданий на стене Ул. Обломки зданий, которые были взорваны, образовали грубый брандмауэр, который не давал огню идти на север и поглощать весь город.
В то время как Великий Огонь нанес огромный ущерб, только два человека были убиты. Но это было потому, что огонь был сосредоточен в районе коммерческих, а не жилых зданий.
Декабрь 1835 года был очень холодным, и в течение нескольких дней в середине месяца температура упала почти до нуля. В ночь на 16 декабря 1835 года городские сторожи, патрулировавшие в окрестностях, пахли дымом.
Подойдя к углу Перл-стрит и Бирж-плейс, сторожи поняли, что интерьер пятиэтажного склада находится в огне. Он забил тревогу, и различные добровольные пожарные компании начали реагировать.
Ситуация была опасной. По соседству с огнем были сотни складов, и огонь быстро распространился по переполненному лабиринту узких улиц.
Когда Эри-канал открывшийся десятилетием ранее, порт Нью-Йорк стал крупным центром импорта и экспорта. Таким образом, склады нижнего Манхэттена, как правило, были заполнены товарами, прибывшими из Европы, Китая и других стран и предназначенными для перевозки по всей стране.
В эту морозную ночь в декабре 1835 года на складах на пути пламени были сосредоточены некоторые из самых дорогие товары на земле, в том числе тонкие шелка, кружева, посуда, кофе, чай, ликеры, химикаты и музыкальные инструменты.
Нью-йоркские пожарные компании, возглавляемые их популярным главным инженером Джеймсом Гуликом, предприняли смелые усилия по борьбе с огнем, который распространялся по узким улицам. Но они были разочарованы холодной погодой и сильными ветрами.
Гидранты замерзли, поэтому главный инженер Гулик приказал людям качать воду из Ист-Ривер, которая была частично заморожена. Даже когда вода была получена и насосы работали, сильный ветер имел тенденцию дуть вода обратно в лица пожарных.
Рано утром 17 декабря 1835 года огонь стал огромным, и большой треугольный участок город, по сути, что-нибудь к югу от Уолл-стрит между Брод-стрит и Ист-Ривер, сгорел за пределами контроль.
Пламя стало настолько сильным, что на огромных расстояниях было видно красноватое свечение в зимнем небе. Сообщалось, что пожарные компании так далеко, как Филадельфия, были активированы, поскольку казалось, что близлежащие города или леса должны быть подожжены.
В какой-то момент бочки скипидара в доках Ист-Ривер взорвались и вылились в реку. Пока не сгорел слой скипидара, плавающего на поверхности воды, казалось, что нью-йоркская гавань горит.
Не имея возможности бороться с огнем, казалось, что пламя может идти на север и поглотить большую часть города, включая близлежащие жилые кварталы.
Северный конец пожара был на Уолл-стрит, где одно из самых впечатляющих зданий во всей стране, Торговая биржа, было поглощено пламенем.
Всего в несколько лет трехэтажное сооружение имело ротонду с куполом. Великолепный мраморный фасад выходил на Уолл-стрит. Торговая биржа считалась одним из лучших зданий в Америке и была центральным деловым центром процветающего сообщества нью-йоркских торговцев и импортеров.
В ротонде Торговой биржи была мраморная статуя Александр Гамильтон. Средства на статую были собраны у деловых кругов города. Скульптор, Роберт Болл Хьюз, два года вырезал его из белого итальянского мрамора.
Восемь матросов из Бруклинского военно-морского двора, которых привели для контроля толпы, бросились по ступеням горящей торговой биржи и попытались спасти статую Гамильтона. Наблюдая за толпой, собравшейся на Уолл-стрит, морякам удалось вырвать статую из ее основания, но им пришлось бежать за свои жизни, когда вокруг них рухнуло здание.
Пробираясь по льду на Ист-Ривер на маленькой лодке, морские пехотинцы получили бочки с порошком из журнала Военно-морского двора. Они завернули порох в одеяла, чтобы угли от огня не могли зажечь его, и благополучно доставили в Манхэттен.
Обвинения были установлены, и несколько зданий вдоль Уолл-стрит были взорваны, создавая каменный барьер, который блокировал наступающее пламя.
Газетные сообщения о Великом огне выражали полный шок. В Америке такого пламени никогда не было. И идея о том, что центр того, что стало коммерческим центром страны, была разрушена за одну ночь, была почти невероятной.
Огонь был настолько велик, что жители Нью-Джерси, находившиеся за много миль, сообщили, что видели жуткий светящийся свет на зимнем небе. В эпоху, предшествовавшую телеграфу, они не знали, что Нью-Йорк горит, и видели пламя на зимнем небе.
Подробная газетная рассылка из Нью-Йорка, которая появилась в газетах Новой Англии в последующие дни, рассказала состояния были потеряны в одночасье: «Многие из наших сограждан, которые в достатке удалились на свои подушки, обанкротились на пробуждение «.
Цифры были ошеломляющими: 674 здания были разрушены, причем практически все сооружения к югу от Уолл-стрит и к востоку от Брод-стрит были либо разрушены, либо повреждены без возможности ремонта. Многие из зданий были застрахованы, но 23 из 26 городских страховых компаний были ликвидированы.
Общая стоимость оценивалась в более чем 20 миллионов долларов - колоссальная сумма в то время, что в три раза превышало стоимость всего канала Эри.
Жители Нью-Йорка попросили федеральной помощи и получили только часть того, что они просили. Но власти канала Эри одолжили деньги торговцам, которые должны были восстановить, и торговля продолжалась в Манхэттене.
В течение нескольких лет весь финансовый район, площадью около 40 акров, был восстановлен. Некоторые улицы были расширены, и на них были установлены новые уличные фонари, работающие на газе. И новые здания в районе были построены, чтобы быть огнестойкими.
Из-за Великого пожара 1835 года в нижнем Манхэттене не хватает достопримечательностей, существовавших до 19 века. Но город извлек ценные уроки о предотвращении и тушении пожаров, и вспышка такого масштаба никогда больше не угрожала городу.