Докембрий (от 4500 до 543 миллионов лет назад) - это обширный период времени, почти 4000 миллионов лет, который начался с формирования Земли и завершился Кембрийским взрывом. Докембрий составляет семь восьмых в истории нашей планеты.
Многочисленные важные вехи в развитии нашей планеты и эволюции жизни произошли во время докембрия. Первая жизнь возникла во время докембрия. Тектонические плиты образовались и начали перемещаться по всей поверхности Земли. Эукариотические клетки эволюционировали, и кислород, который выдыхали эти простые организмы, собирался в атмосфере. Докембрий подошел к концу, как только появились первые многоклеточные организмы.
По большей части, учитывая огромный промежуток времени, охватываемый докембрием, окаменелости за этот период редки. Самое древнее свидетельство жизни заключено в скалах с островов западной Гренландии. Этим окаменелостям 3,8 миллиарда лет. Бактерии, которым более 3,46 миллиардов лет, были обнаружены в Западной Австралии. Окаменелости Stromatolite были обнаружены, которые датируются 2700 миллионами лет.
Наиболее подробные окаменелости из докембрия известны как биота Ediacara, ассортимент трубчатых и ветвистых существ, которые жили между 635 и 543 миллионами лет назад. Окаменелости эдиакары представляют собой самые ранние известные доказательства многоклеточной жизни, и большинство из этих древних организмов, по-видимому, исчезли в конце докембрия.
Хотя термин «докембрий» несколько устарел, он все еще широко используется. Современная терминология располагает термином докембрийский и вместо этого делит время до Кембрийский период на три части: хадин (4500 - 3800 миллионов лет назад), архей (3800 - 2500 миллионов лет назад) и протерозой (2500 - 543 миллиона лет назад).