Океаны играют уникальную роль в регулировании нашего климата, и это связано с высокой удельная теплоемкость. Это означает, что для повышения температуры определенного количества воды требуется много тепла. И наоборот, это большое количество накопленного тепла может медленно высвобождаться. В контексте океанов эта способность выделять огромное количество тепла смягчает климат. Районы, которые должны быть холоднее из-за их широты, остаются теплее (например, Лондон или Ванкувер), а районы, которые должны быть теплее, остаются холоднее (например, Сан-Диего летом). Эта высокая удельная теплоемкость в сочетании с чистой массой океана позволяет ему хранить в 1000 раз больше энергии, чем атмосфера, для эквивалентного повышения температуры. Согласно МГЭИК:
Со времени представления предыдущего доклада было опубликовано огромное количество новых данных, и МГЭИК смогла сделать много заявлений с большей уверенностью: по крайней мере, весьма вероятно, что океаны прогрелись, уровень моря поднялся, контрасты в солености увеличились, и что концентрации углекислого газа увеличились и вызвали подкисление. Остается много неопределенности относительно воздействия изменения климата на большие схемы циркуляции и циклы, и все еще относительно мало известно об изменениях в самых глубоких частях океана.