Один из первых идентифицированных доисторических китов, Basilosaurus«Королевская ящерица» была частью американской культуры буквально сотни лет, особенно в юго-восточной части США. Откройте для себя удивительные подробности об этом огромном морском млекопитающем.
В начале 19 века, когда ископаемые остатки Basilosaurus изучались американскими палеонтологами, большой интерес представляли такие гигантские морские рептилии, как Mosasaurusа также Pliosaurus (который был недавно обнаружен в Европе). Потому что его длинный, узкий череп очень похож на череп Mosasaurus, Basilosaurus был изначально и неправильно «диагностирован» как морская рептилия Мезозойская эра и дали свое обманчивое имя (греч. «ящерица короля») натуралиста Ричарда Харлана.
Необычно для доисторический кит, Basilosaurus был гладким и похожим на угря, длиной до 65 футов от кончика его головы до конца хвостового плавника, но весил только от пяти до 10 тонн. Некоторые палеонтологи предполагают, что Basilosaurus оба выглядели и плавали, как гигантский угорь, волнообразно вытягивая свое длинное узкое мускулистое тело близко к поверхности воды. Это, однако, поместило бы его так далеко за пределы основного потока эволюции китообразных, что другие эксперты остаются скептически настроенными.
Basilosaurus бороздил моря мира в конце эоцен эпоха, около 40-34 миллионов лет назад, в то время, когда многие мегафауны млекопитающих (как наземный хищник) эндрюсарх) были наделены гигантскими размерами и сравнительно небольшими мозгами. Учитывая его огромную массу, Basilosaurus обладал мозг меньше обычногонамек на то, что он был неспособен к социальному поведению, характерному для современных китов (и, возможно, также неспособен к эхолокации и генерации высокочастотных китов).
Хотя Basilosaurus был официально назван только в начале 18-го века, его окаменелости существовали в течение десятилетий - и были использованы жителями юго-восточной части США в качестве andirons для каминов или фундаментов для дома. В то время, конечно, никто не знал, что эти окаменевшие артефакты на самом деле были костями давно вымершего доисторического кита.
Хотя Ричард Харлан придумал имя BasilosaurusЗнаменитый английский натуралист Ричард Оуэн который признал, что это доисторическое существо было на самом деле китом. Поэтому Оуэн предложил немного смешное имя Zeuglodon ("зуб хомута") вместо этого. В течение следующих нескольких десятилетий различные образцы Basilosaurus были назначены как виды Zeuglodonбольшинство из которых вернулись к Basilosaurus или получили новые обозначения рода (Saghacetus а также дорудон будучи двумя заметными примерами).
Для двух штатов необычно разделять одно и то же официальное ископаемое; еще реже эти два государства граничат друг с другом. Как бы то ни было, Basilosaurus является официальным ископаемым штата Миссисипи и Алабамы (по крайней мере, Миссисипи делит честь между Basilosaurus и еще доисторический кит, зигориза). Было бы разумно сделать вывод из этого факта, что Basilosaurus Он был исключительно в Северной Америке, но ископаемые экземпляры этого кита были обнаружены так далеко, как Египет и Иордания.
В 1845 году человек по имени Альберт Кох совершил одно из самых пресловутых мистификации в истории палеонтологиисобираем кучу Basilosaurus кости в мошеннического "морского монстра" по имени Гидрархос ("правитель волн"). Кох выставил скелет длиной 114 футов в салоне (цена входного билета: 25 центов), но его афера взорвалась, когда натуралисты заметили разные возрасты, и Происхождение зубов Hydrarchos (в частности, смесь зубов рептилий и млекопитающих, а также зубов, принадлежащих как молодым, так и взрослым взрослым).
Такой большой, как Basilosaurus было, что он все еще занимал довольно низкую ветвь на эволюционном дереве китов, бороздя океаны только через 10 миллионов лет после его самых ранних предков (таких как пакицет) все еще гуляли по суше. Это объясняет необычную длину и гибкость Basilosaurusпередние ласты, которые сохранили свои рудиментарные локти. Эта особенность полностью исчезла в более поздних китах и в настоящее время сохраняется только у отдаленно связанных морских млекопитающих, известных как ластоногие.
Одна необычная особенность Basilosaurus является то, что его позвонки не были сделаны из твердой кости (как в случае с современными китами), но были полыми и заполнены жидкостью. Это явный признак того, что этот доисторический кит провел большую часть своей жизни возле воды поверхность, так как его полый позвоночник смял бы от интенсивного давления воды глубоко под волны. В сочетании с его угорь-подобным торсом этот анатомический причуд говорит нам многое о Basilosaurusпредпочтительный стиль охоты.
Название «Король ящериц» вводит в заблуждение не одним, а двумя способами: не только Basilosaurus кит, а не рептилия, но это было даже близко к тому, чтобы быть королем китов; более поздние китообразные были намного более грозными. Хороший пример - гигантский касатка левиафан (Livyatan), который жил около 25 миллионов лет спустя (во время миоцен эпохи), весил целых 50 тонн и сделал достойного противника для современной доисторической акулы Megalodon.