Был ли археоптерикс птицей или динозавром?

На первый взгляд, археоптерикс мало чем отличался от любого другого пернатого динозавра мезозойской эры: маленького остроконечного двуногого, едва летоспособного »Дино-птица"что пировали на жуках и маленьких ящерицах. Тем не менее, благодаря слиянию исторических обстоятельств, в течение прошлого столетия Археоптерикс сохранился в общественном воображении как первая истинная птица, хотя это существо сохранило некоторые отчетливо рептильные характеристики - и почти наверняка не было непосредственно предком любой живой птицы Cегодня. (Смотрите также 10 фактов об археоптериксе а также Как пернатые динозавры научились летать?)

Время от времени ископаемое открытие поражает «дух времени», то есть современные тенденции преобладающей мысли, прямо в голову. Так было и с археоптериксом, прекрасно сохранившиеся останки которого были обнаружены всего через два года после того, как Чарльз Дарвин опубликовал свое произведение О происхождении видов

Проблема в том, что все это произошло в начале 1860-х годов, задолго до того, как палеонтология (или, если на то пошло, биология) стала полностью современной наукой. В то время была обнаружена лишь небольшая часть динозавров, поэтому возможности для понимания и интерпретации археоптерикса были ограничены; например, огромные окаменелые пласты Ляонин в Китае, которые привели к многочисленным пернатым динозаврам позднего мелового периода, еще не были раскопаны. Ничто из этого не повлияло бы на положение Археоптерикса как первой динозавры, но это, по крайней мере, поместило бы это открытие в надлежащий контекст.

Археоптерикс известен в таких деталях, благодаря дюжине или около того анатомически совершенных окаменелостей Solnhofen, что он предлагает множество «тем для разговоров», когда речь заходит о том, было ли это существо динозавром или птица. Вот свидетельство в пользу «птичьего» толкования:

Размер. Взрослые археоптерикса весили максимум один или два фунта, примерно размером с сытого современного голубя - и намного меньше, чем средний динозавр, поедающий мясо.

Перья. Нет сомнений, что археоптерикс был покрыт перьями, и эти перья были структурно очень похожи (хотя и не идентичны) на перья современных птиц.

Голова и клюв. Длинная, узкая коническая голова и клюв археоптерикса также напоминали современных птиц (хотя имейте в виду, что подобное сходство может быть результатом конвергентной эволюции).

Теперь доказательства в пользу «динозавровой» интерпретации:

Хвост. Археоптерикс обладал длинным костистым хвостом, характерным для современных динозавров-теропод, но не встречавшимся ни у одной птицы, ни существующей, ни доисторической.

Зубы. Как и его хвост, зубы археоптерикса были похожи на зубы маленьких мясоедных динозавров. (Некоторые более поздние птицы, такие как миоцен остеодонторнис, развились зубообразные структуры, но не настоящие зубы.)

Структура крыла. Недавнее исследование перьев и крыльев археоптерикса позволяет предположить, что это животное не способно к активному полету с двигателем. (Конечно, многие современные птицы, такие как пингвины и куры, тоже не могут летать!)

Некоторые из доказательств в отношении классификации археоптерикса гораздо более неоднозначны. Например, недавнее исследование пришло к выводу, что детенышам археоптерикса потребовалось три года, чтобы достичь взрослого размера, виртуальной вечности в птичьем царстве. Это означает, что метаболизм археоптерикса не был классически «теплокровным»; проблема в том, что мясоедные динозавры в целом были почти наверняка эндотермическийи современные птицы тоже. Сделайте из этого доказательства то, что вы будете!

Учитывая приведенные выше доказательства, наиболее разумный вывод заключается в том, что археоптерикс был переходная форма между ранними тероподными динозаврами и настоящими птицами (популярный термин «недостающее звено», но род, представленный дюжиной неповрежденных Окаменелости вряд ли можно отнести к категории «пропавших без вести!». Однако даже эта, казалось бы, не вызывающая сомнений теория не лишена недостатков. Проблема в том, что археоптерикс жил 150 миллионов лет назад, в конце юра период, в то время как «птицы-динозавры», которые почти наверняка превратились в современных птиц, жили десятки миллионов лет спустя, в начале-конце меловой период.

Что мы должны сделать из этого? Ну, у эволюции есть способ повторить свои уловки - так что вполне возможно, что популяции динозавров превратились в птиц не один раз, а два три раза в течение мезозойской эры, и только одна из этих ветвей (предположительно последняя) сохранилась в нашу эру и дала начало современной птицы. Например, мы можем определить по крайней мере один «тупик» в эволюции птиц: Microraptorтаинственный четырехкрылый пернатый теропод, живший в раннемеловом периоде Азии. Поскольку сегодня не существует четырехкрылых птиц, кажется, что Microraptor был эволюционным экспериментом, который - если вы простите каламбур - никогда не взлетал!