Из всех вымерших видов, которые когда-либо жили, пассажирский голубь пережил наиболее впечатляющую гибель, резко снизившись с популяции с миллиардами до численности, равной нулю, менее чем за 100 лет. Птицу, также известную как дикий голубь, когда-то широко употребляли в пищу по всей Северной Америке.
В начале 19 века пассажирский голубь был самой распространенной птицей в Северной Америке и, возможно, во всем мире, с численностью населения около пяти миллиардов особей. Тем не менее, эти птицы не были равномерно распределены по территории Мексики, Канады и Соединенных Штатов; скорее они пересекли континент огромными стаями, которые буквально блокировали солнце и простирались на десятки (или даже сотни) миль от начала до конца.
Пассажирский голубь занимал видное место в рационе обоих Коренные американцы и европейские поселенцы, которые прибыли в Северную Америку в 16 веке. Коренные народы предпочитали в умеренных количествах нападать на детенышей пассажирских голубей, но после прибытия иммигрантов из Старого Света все ставки были выкл: пассажирские голуби охотились из-за бочкового груза и были важным источником пищи для внутренних колонистов, которые могли бы умереть с голоду в противном случае.
Если вы фанат криминальных фильмов, вы, возможно, задались вопросом о происхождении фразы «голубиный табурет». В прошлом, Охотники привязывали захваченного (и обычно слепого) пассажирского голубя к маленькому стулу, а затем бросали его на землю. Члены стада над головой увидели, как «голубиный табурет» спускается, и истолковали бы это как сигнал к приземлению на землю. Затем они были легко захвачены сетями и стали «сидячими утками» для меткого артиллерийского огня.
Дело в том, что пассажирский голубь действительно пошел на юг, когда его использовали в качестве источника пищи для все более и более переполненных городов восточного побережья. Охотники на Среднем Западе поймали в ловушку и расстреляли этих птиц десятками миллионов, а затем отправили их наваленные туши на восток через новую сеть трансконтинентальные железные дороги. (Пассажирские стаи голубей и места гнездования были настолько плотными, что даже некомпетентный охотник мог убить десятки птиц одним выстрелом из дробовика.)
Пассажирские голуби-самки откладывали только одно яйцо за раз, в плотно упакованных гнездах на вершине густых лесов северной части Соединенных Штатов и Канады. В 1871 году естествоиспытатели подсчитали, что одно гнездо в Висконсине занимает почти 1000 квадратных миль и вмещает более 100 миллионов птиц. Неудивительно, что эти места размножения назывались в то время "городами".
Голуби и голуби (и некоторые виды фламинго и пингвинов) кормят своих новорожденных детенышей молоком, похожим на сыр, которое выделяется из пищевода обоих родителей. Пассажирские голуби кормили своих детенышей молоком в течение трех или четырех дней, а затем отказывались от своих детенышей примерно через неделю. позже, в этот момент, новорожденные птицы должны были (самостоятельно) выяснить, как покинуть гнездо и убирать мусор для своих собственных еда.
Одна только охота не смогла бы уничтожить пассажирского голубя за такой короткий промежуток времени. Не менее (или даже более) важным было уничтожение лесов Северной Америки, чтобы освободить место для американских поселенцев Явное направление. Вырубка лесов не только лишала пассажирских голубей привычных мест гнездования, но и когда эти птицы ели посевы, высаженные на очищенной земле, их часто косили злые фермеры.
Вы не часто читаете об этом в популярных отчетах, но некоторые дальновидные американцы пытались спасти пассажира, пока он не вымер. Законодательное собрание штата Огайо отклонило одну такую петицию в 1857 году, заявив, что «пассажирский голубь не нуждается в защите. Чудесно плодовитый, с обширными лесами Севера в качестве гнездовий, путешествуя сотнями миль в поисках пищи, это здесь сегодня и в другом месте завтра, и никакое обычное разрушение не может уменьшить их."
К концу 19-го века никто, вероятно, ничего не мог сделать, чтобы спасти пассажирского голубя. В дикой природе осталось всего несколько тысяч птиц, а последние несколько отставших были в зоопарках и частных коллекциях. Последнее достоверное обнаружение дикого пассажирского голубя произошло в 1900 году в штате Огайо, а последний находившийся в неволе экземпляр, названный Мартой, умер 1 сентября 1914 года. Сегодня вы можете посетить мемориальную статую в зоопарке Цинциннати.
Хотя пассажирский голубь уже вымер, ученые все еще имеют доступ к его мягким тканям, которые были сохранены в многочисленных музейных экспонатах по всему миру. Теоретически возможно объединить фрагменты ДНК, выделенные из этих тканей, с геномом существующих видов голубей, а затем разводить пассажирских голубей обратно - спорный процесс известен в виде де-вымирание. На сегодняшний день, однако, никто не взял на себя эту сложную задачу.