Phorusracos не известен как Птица Ужаса только потому, что это намного легче произнести; этот нелетающий доисторическая птица должно быть, было ужасно для мелких млекопитающих среднего миоцен Южная Америка, в свете ее огромных размеров (до восьми футов высотой и 300 фунтов), когтистых крыльев и тяжелого, сокрушительного клюва. Экстраполируя поведение похожего (но гораздо меньшего) родственника, келенкенНекоторые палеонтологи полагают, что Птица ужаса схватила свой дрожащий обед своими когтями, затем схватила его между своими мощными челюстями и неоднократно ударила его по земле, чтобы провалиться в его черепе. (Также возможно, что гигантский клюв Phorusrhacos был сексуально выбранной характеристикой, мужчины с большими клювами были более привлекательными для женщин во время брачного периода.)
С тех пор, как в 1887 году был обнаружен ископаемый тип, Phorusrhacos стал известен изумительным числом устаревших или переназначенных имен, включая Darwinornis, Titanornis, Stereornis и Liornis. Что касается имени, которое застряло, это было даровано ископаемым охотником, который предположил (от размера костей), что он имел дело с
мегафауна млекопитающееи не птица - отсюда и отсутствие контрольного «ornis» (по-гречески «птица») в конце названия рода Terror Bird (по-гречески «тряпичный носитель» по причинам, которые остаются загадочными). Кстати, Phorusrhacos был тесно связан с другой «птицей террора» Северной и Южной Америки, титанисхищник сравнительно большого размера, вымерший на пороге плейстоцен эпоха - в той степени, в которой меньшинство экспертов классифицирует Titanis как вид Phorusrhacos.