Учитывая, насколько они разнообразны сегодня - около 500 родов, включающих почти 3000 названных видов - мы до сих пор на удивление мало знаем об окончательном происхождении змей. Ясно, что эти хладнокровные, скользкие, безногие существа произошли от четвероногих предков рептилий, либо маленькие, роющие, наземные ящерицы (преобладающая теория) или, возможно, семейство морских рептилий называется мозазавры который появился в морях Земли около 100 миллионов лет назад.
Соединяя Эволюцию Змей
Почему эволюция змей такая вечная загадка? Большая часть проблемы заключается в том, что подавляющее большинство змей - маленькие, относительно хрупкие существа, а их еще меньше, еще более хрупкие предки представлены в летописи окаменелостей неполными останками, в основном состоящими из рассеянных позвонки. Палеонтологи обнаружили предполагаемые окаменелости змей, датируемые еще 150 миллионами лет до конца юрского периода, но их следы настолько мрачны, что становятся практически бесполезными. (Далее усложняющие вопросы, змеиные
амфибии названные «аистоподы» появляются в летописи окаменелостей более 300 миллионов лет назад, наиболее заметным из которых является Ophiderpeton; они были совершенно не связаны с современными змеями.) Однако недавно появилось твердое ископаемое свидетельство Эофиса, 10-дюймовой средней юры, родом из Англии.Ранние змеи мелового периода
Излишне говорить, что ключевым событием в эволюции змей было постепенное отмирание передних и задних конечностей этих рептилий. Креационисты нравится утверждать, что в окаменелостях нет таких «переходных форм», но в случае с доисторическими змеями они совершенно неправы: палеонтологи определили не менее четырех отдельных родов, относящихся к меловому периоду, которые были снабжены короткими, рудиментарными Задние ноги. Как ни странно, три из этих змей - Eupodophis, Haasiophis и Pachyrhachis - были обнаружены на Ближнем Востоке, не иначе как очаг ископаемой деятельности, в то время как четвертый, Наджаш, жил на другом конце света, на юге Америка.
Что эти двуногие предки рассказывают об эволюции змей? Что ж, этот ответ осложняется тем фактом, что ближневосточные роды были обнаружены первыми - и, поскольку они были обнаружены в геологических слоях, которые были погружены в воду на сто миллион лет назад палеонтологи восприняли это как свидетельство того, что змеи в целом произошли от обитающих в воде рептилий, скорее всего, из гладких, жестоких мозаозавров позднего мела период. К сожалению, южноамериканский Наджаш бросает в эту теорию мартышку: эта двуногая змея была явно земной, и появляется в летописи окаменелостей примерно в то же время, что и его ближневосточный кузены.
Сегодня преобладает мнение о том, что змеи произошли от еще неопознанной наземной (и, вероятно, роющей) ящерицы раннего мелового периода. период, скорее всего, тип ящерицы, известный как "варанид". Сегодня вараниды представлены ящерицами-мониторами (род Varanus), крупнейшими живущими ящерицами на земле. Как ни странно, доисторические змеи могли целовать двоюродных братьев гигантской доисторической ящерицы мегалания, который измерял приблизительно 25 футов от головы до хвоста и весил более двух тонн!
Гигантские доисторические змеи кайнозойской эры
Говоря о гигантских мониторных ящерицах, некоторые доисторические змеи также достиг гигантских размеров, хотя опять же ископаемые свидетельства могут быть разочаровывающе неубедительными. До недавнего времени, самая большая доисторическая змея в окаменелости была должным образом названа Gigantophisпоздно эоцен монстр размером около 33 футов от головы до хвоста и весом в полтонны. Технически, Gigantophis классифицируется как «змея madtsoiid», что означает, что он был тесно связан с широко распространенным родом Madtsoia.
К сожалению для фанатов Gigantophis, эта доисторическая змея затмила в книгах рекордов еще больший род с еще более прохладным названием: южноамериканское Титанобоа, длина которого составляла более 50 футов и, возможно, весила т. Как ни странно, Титанобоа датируется средним периодом палеоцена, примерно через пять миллионов лет после того, как динозавры вымерли, но за миллионы лет до того, как млекопитающие превратились в гигантские размеры. Единственный логический вывод - эта доисторическая змея охотится на столь же огромных доисторических крокодилов, сценарий, который вы можете ожидать увидеть в компьютерном симуляторе в будущем телешоу; это могло также иногда пересекать пути с столь же гигантской доисторической черепахой Carbonemys.