Луис Альварес - хороший пример того, как «любитель» может оказать глубокое влияние на мир палеонтологии. Мы поместили слово «любитель» в кавычки, потому что, прежде чем он обратил свое внимание на вымирание динозавров 65 миллионов лет назад, Альварес был высококвалифицированным физиком (на самом деле он получил Нобелевскую премию по физике в 1968 году за открытие «резонансных состояний» фундаментальных частиц). Он также был изобретателем на протяжении всей жизни и был ответственен за (среди прочего) Синхротрон, один из первых ускорителей частиц, использованных для исследования конечных составляющих материи. Альварес также принимал участие в более поздних этапах Манхэттенского проекта, который позволил создать атомные бомбы, сброшенные на Японию в конце Второй мировой войны.
В кругах палеонтологов Альварез известен своими исследованиями конца 1970-х годов (проведенными вместе с сыном-геологом Уолтером) K / T вымиранието таинственное событие 65 миллионов лет назад, которое убило динозавров, а также их
птерозавр а также морская рептилия кузены. Рабочая теория Альвареса, вдохновленная открытием в Италии глиняной "границы", отделяющей геологические пласты от мезозойской и кайнозойской эпох, была что удар большой кометы или метеора выбрасывал миллиарды тонн пыли, которые кружили по всему земному шару, уничтожали солнце и вызывали глобальное температура падает, а растительность земли увядает, в результате чего вначале динозавры, питающиеся растениями, а затем мясоеды, голодали и замерзали до смерть.Теория Альвареса, опубликованная в 1980 году, в течение целого десятилетия подвергалась интенсивному скептицизму, но в конце концов была принята большинством ученых после рассеянные отложения иридия в окрестностях метеорного кратера Чиксулуб (в современной Мексике) можно проследить до воздействия большого межзвездного объект. (Редкий элемент иридий чаще встречается глубже в земле, чем на поверхности, и мог быть разбросан только по рисункам, обнаруженным в результате огромного астрономического воздействия.) Тем не менее, широкое признание этой теории не помешало ученым указать на вспомогательные причины вымирания динозавров, наиболее вероятным из которых является извержения вулканов сработало, когда индийский субконтинент врезался в нижнюю часть Азии в конце меловой период.