От страуса мезозойской эры до современных птиц

Можно подумать, что было бы легко рассказать историю эволюция птиц- в конце концов, именно поразительные приспособления вьюрков на Галапагосских островах привели в 19 веке Чарльз Дарвин сформулировать теорию эволюции. Однако факт заключается в том, что в геологических записях имеются пробелы, различные интерпретации ископаемых останков и точные Определение слова «птица» помешало экспертам прийти к общему мнению о далеком происхождении нашего пернатые друзья. Тем не менее, большинство палеонтологов сходятся во мнении об общих чертах этой истории, которая заключается в следующем.

Хотя ее репутация «первой птицы» была преувеличена, есть веские причины для археоптерикс первое животное, которое обитает на птице больше, чем в конце динозавра эволюционного спектра. Датируясь поздним юрским периодом, около 150 миллионов лет назад, археоптерикс носил такие птичьи черты, как перья, крылья и видные клюв, хотя он также имел некоторые отчетливо рептильные черты (включая длинный костистый хвост, плоскую грудину и три когтя, выступающих из каждого крыло). Даже не уверен, что Археоптерикс мог летать в течение длительных периодов времени, хотя он легко перелетел с дерева на дерево. (Недавно исследователи объявили об открытии еще одного «базального авилана», Aurornis, который предшествовал археоптериксу на 10 миллионов лет; неясно, однако, была ли это более истинная «птица», чем археоптерикс.)

Откуда появился археоптерикс? Вот где дела становятся немного двусмысленными. Хотя разумно предположить, что археоптерикс произошел от мелких двуногих динозавров (Compsognathus часто упоминается в качестве вероятного кандидата, а затем есть все эти "базальные авилоны" позднего Юрский период), это не обязательно означает, что он лежит в основе всей современной птицы семьи. Дело в том, что эволюция имеет тенденцию повторяться, и то, что мы определяем как «птицы», могло эволюционировать много раз в мезозойскую эру - например, это Возможно, что две знаменитые птицы мелового периода, Ichthyornis и Confuciusornis, а также крошечный, похожий на зяблик Iberomesornis, эволюционировали независимо от раптор или Дино-птица Предки.

Но подождите, все становится еще более запутанным. Из-за пробелов в летописи окаменелостей не только птицы могли эволюционировать несколько раз в течение юрского и мелового периодов, но и они могли бы также «развиться», то есть стать вторично нелетающими, как современные страусы, которые, как мы знаем, произошли от полета предки. Некоторые палеонтологи считают, что некоторые птицы позднего мела, такие как Hesperornis и Gargantuavis, могли быть вторично нелетающими. И вот еще более головокружительная идея: что, если маленькие, пернатые хищники и динозавры эпохи динозавров произошли от птиц, а не наоборот? Многое может произойти за десятки миллионов лет! (Например, современные птицы имеют теплокровный метаболизм; вполне вероятно, что маленький, пернатые динозавры мы теплокровными также.)

За несколько миллионов лет до того, как динозавры вымерли, они в значительной степени исчезли из Южной Америки. (что немного иронично, учитывая, что именно там появились первые динозавры, вероятно, в конце триасовый период). Эволюционные ниши, которые когда-то были заняты хищниками и тиранозаврами, были быстро заполнены крупные, нелетающие, плотоядные птицы, которые охотятся на мелких млекопитающих и рептилий (не говоря уже о других птицы). Эти "птицы-ужасы", как их называют, были прообразом родов фороракосы и великодушные Андалгалорнис и Келенкен, и процветали до нескольких миллионов лет назад (когда земля мост открыт между Северной и Южной Америкой, и хищники-млекопитающие уничтожили гигантскую птицу Население). Один род птицы ужаса, Титанис, сумел процветать в самых южных пределах Северной Америки; если это звучит знакомо, это потому, что это звезда романа ужасов Стая.)

Южная Америка была не единственным континентом, породившим расу гигантских хищных птиц. То же самое произошло около 30 миллионов лет спустя в такой же изолированной Австралии, о чем свидетельствует Дроморнис (по-гречески «бегущая птица»). хотя это, кажется, не было особенно быстро), некоторые люди достигли высоты 10 футов и веса 600 или 700 фунты. Можно предположить, что Дроморнис был отдаленным, но прямым родственником современного австралийского страуса, но, похоже, он был более тесно связан с утками и гусями.

Дроморнис, кажется, вымерли миллионы лет назад, но другие, более мелкие «громовые птицы», такие как Genyornis просуществовали еще в ранние исторические времена, пока их не преследовали коренные жители-поселенцы. Самой печально известной из этих нелетающих птиц может быть Bullockornis не потому, что он был особенно крупнее или смертоноснее, чем Dromornis, а потому, что ему дали особенно прозвище: демонская утка гибели.

Завершает список гигантских хищных птиц Aepyornis, который (разве вы этого не знаете) доминировал над другой изолированной экосистемой, островом Мадагаскар в Индийском океане. Также известная как Слоновая Птица, Aepyornis, возможно, была самой большой птицей всех времен, весом почти полтонны. Несмотря на легенду о том, что взрослый Aepyornis может утащить слоненка, фактом является то, что эта внушительная птица, вероятно, была вегетарианкой. Относительно поздний новичок на сцене гигантских птиц, Aepyornis эволюционировал в эпоху плейстоцена и просуществовал хорошо в исторические времена, пока человеческие поселенцы не выяснили, что один мертвый Aepyornis может прокормить семью из 12 недель!

Хотя гигантские птицы, такие как Genyornis и Aepyornis, были сделаны первыми людьми, большая часть внимания в этом отношении сосредоточена на трех известных птицы: моа из Новой Зеландии, птица Додо на Маврикии (небольшой, отдаленный остров в Индийском океане) и пассажир из Северной Америки Голубь.

Моа из Новой Зеландии сами по себе сформировали богатую экологическую общину: среди них был Гигантский Моа (Dinornis), самая высокая птица в истории на высоте 12 лет. ноги, меньший восточный Моа (Emeus) и различные другие живописно названные роды, такие как Моа с толстыми ногами (Pachyornis) и Моа с сильными ногами (Euryapteryx). В отличие от других нелетающих птиц, у которых по крайней мере сохранились рудиментарные пни, у моа совершенно не было крыльев, и они, похоже, были преданными вегетарианцами. Вы можете выяснить все остальное для себя: эти нежные птицы были совершенно не готовы для поселенцев и людей. не знал достаточно, чтобы убежать, когда ему угрожали, в результате чего последние пять лет исчезли примерно через 500 лет тому назад. (Подобная судьба постигла похожую, но меньшую, нелетающую птицу, новозеландскую Великий Аук.)

Птица Додо (род Raphus) был не таким большим, как типичный моа, но он развивал аналогичные приспособления к своей изолированной островной среде обитания. Эта маленькая, пухлая, нелетающая птица, питающаяся растениями, в течение сотен тысяч лет вела себя практически беззаботно, пока португальские торговцы не обнаружили Маврикий в 15-м веке. Додо, которые не были легко подхвачены охотниками с промахами, были разорваны на части (или уступили болезней, переносимых) собаками и свиньями торговцев, делая их птицами-плакатами для вымирания вплоть до настоящего времени день.

Читая выше, у вас может сложиться ошибочное впечатление, что люди могут охотиться только на полных, нелетающих птиц. Ничто не может быть дальше от истины, в данном случае Странствующий голубь (род Ectopistes, для «странника».) Эта летящая птица использовалась для пересечения североамериканского континента в стая буквально миллиардов людей, пока охота (для еды, спорта и борьбы с вредителями) не сделала это вымерли. Последний известный пассажирский голубь умер в 1914 году в зоопарке Цинциннати, несмотря на запоздалые попытки сохранения.