Звездная смерть в небе южного полушария
Звезды, как и любой другой объект, который мы можем видеть во вселенной. иметь определенный жизненный цикл. Они рождаются в облаках газа и пыли, они «живут» своей жизнью, и в конце концов они подходят к концу. Это верно для каждой звезды, о которой мы знаем, независимо от ее размера или массы. Некоторые очень массивные звезды умирают в результате катастрофических взрывов, называемых сверхновыми. Это не судьба нашей звезды, у которой будет более «нежный» финал.
Подобные Солнцу звезды (те, которые имеют примерно ту же массу или возраст, что и наше Солнце) подходят к концу своей жизни и становятся планетарными туманностями. Это объекты в небе, которые когда-то казались почти «планетарными», глядя астрономам столетия или более назад, у которых телескопы малой мощности по сравнению с сегодняшними обсерваториями. Они не имеют ничего общего с планетами и не имеют ничего общего с эволюцией некоторых видов звезд. Астрономы подозревают, что наше собственное Солнце может закончить свои дни как планетарная туманность, если позволят условия. Если это произойдет, он потеряет большую часть своей массы в космосе, а то, что осталось от Солнца, нагреет окружающее облако газа и пыли и заставит его светиться. Для любого, кто смотрит на него через телескоп с другой планеты, умирающее Солнце будет напоминать космического призрака.
Наблюдение за туманностью Сова
Европейская южная обсерватория увидела один из таких призрачных остатков, называемый туманностью «Южная Сова». Расширяющееся облако газа и пыли имеет размеры около четырех световых лет и содержит материалы, которые когда-то были создано внутри звезды и его атмосфера. Теперь эти элементы (такие как водород, гелий, углерод, кислород, азот и другие) распространяются в межзвездном пространстве, возможно, для обогащения нового поколения звезд.
Южная Сова (официальное название ESO 378-1) - явление относительно недолговечное. Вероятно, это продлится всего несколько десятков тысяч лет, пока облако полностью не рассеется. Все, что останется - это угасающая звезда белого карлика.
Что делает планетарную туманность?
Чтобы образовалась планетарная туманность, стареющая звезда должна быть правый звездный типего масса должна быть примерно в восемь раз больше массы Солнца. Звезды, которые являются более массивными, заканчивают свою жизнь драматическим способом как взрывы сверхновой звезды. Они также распространяют свой материал, обогащая пространство между звездами (также известное как «межзвездная среда»).
По мере старения менее массивных звезд они начинают терять свои внешние слои газа под действием звездных ветров. У Солнца есть звездный ветер, который мы называем «солнечный ветер», который является более мягкой версией бурь, испускаемой старыми умирающими звездами.
После того, как внешние слои умирающей звезды рассеялись, оставшееся горячее звездное ядро нагревается и начинает излучать ультрафиолетовый свет. Это ультрафиолетовое излучение активизирует (ионизирует) окружающий газ и вызывает его свечение.
Длинное, последнее дыхание солнца
Как только планетарная туманность исчезнет, оставшийся звездный остаток будет гореть еще миллиард лет, потребляя все оставшееся топливо. Затем он станет крошечным - но горячим и очень плотным - белым карликом, который будет медленно остывать в течение миллиардов лет. Солнце может создать планетарную туманность через несколько миллиардов лет в будущем, а затем провести свои сумеречные годы в виде белого карлика, излучающего видимый и ультрафиолетовый свет, и даже рентгеновское излучение.
Планетарные туманности играют решающую роль в химическом обогащении и эволюции Вселенной. Элементы создаются внутри этих звезд и возвращаются обогатить межзвездную среду. Они объединяются, чтобы сформировать новые звезды, строить планеты и - если условия являются правильными - играть роль в формировании и эволюции жизни. Мы (и остальная часть земной жизни) все обязаны своим существованием древним звездам, которые жили, а затем превратились в белых карликов или взорвались как сверхновые, рассеивающие их элементы в космосе. Вот почему мы можем думать о себе как о «звездном материале», или даже более поэтично - как о звездной пыли, о воспоминаниях о призрачной смерти звезды.