В случае, если вы не обращали внимания в течение последних 20 или 30 лет, доказательства сейчас подавляющее, что современные птицы развились из динозавров в той степени, в которой некоторые биологи утверждают, что современные птицы * являются * динозаврами (то есть с точки зрения кладистики). Но в то время как динозавры были самыми большими земными существами, когда-либо бродящими по земле, птицы намного, намного меньше, редко превышают в весе несколько фунтов. В связи с этим возникает вопрос: если птицы произошли от динозавров, то почему они не такие, как динозавры?
На самом деле, проблема немного сложнее, чем это. Во время мезозойской эры ближайшими аналогами птиц были крылатые рептилии, известные как птерозаврыкоторые не были технически динозаврами, но произошли от одной семьи предков. Это поразительный факт, что самые большие летающие птерозавры, такие как Quetzalcoatlus, весил несколько сотен фунтов, на порядок больше, чем самые крупные летающие птицы, живущие сегодня. Таким образом, даже если мы сможем объяснить, почему птицы не соответствуют размерам динозавров, остается вопрос: почему птицы не равны размерам давно вымерших птерозавров?
Некоторые динозавры были больше других
Давайте сначала рассмотрим вопрос о динозавре. Здесь важно понять, что не только птицы размером с динозавра, но и не все динозавры были размером с динозавра, либо - при условии, что мы говорим о таких огромных знаменосцах, как апатозавр, трицератопс и Тиранозавр Рекс. В течение почти 200 миллионов лет на Земле динозавры были всех форм и размеров, и удивительное их количество было не больше, чем у современных собак или кошек. Самые маленькие динозавры, как MicroraptorВесила около двухмесячного котенка!
Современные птицы произошли от особого типа динозавров: маленьких пернатых теропод позднего меловой период, который весил пять или десять фунтов, промокший. (Да, вы можете указать на более старых "динозавров" размером с голубя, таких как археоптерикс и Anchiornis, но не ясно, оставили ли они живых потомков). Преобладающая теория заключается в том, что мелкие меловые теропод развивали перья в целях изоляции, а затем получали пользу из-за усиленного «подъема» этих перьев и отсутствия сопротивления воздуха во время погони за добычей (или бегством от хищники).
Ко времени Событие исчезновения K / T65 миллионов лет назад многие из этих теропод завершили переход в настоящих птиц; на самом деле, есть даже свидетельства того, что у некоторых из этих птиц было достаточно времени, чтобы стать «вторично нелетающими», как современные пингвины и цыплята. В то время как холодные, солнечные условия после удара метеора на Юкатане привели к гибели динозавров, больших и маленьких, в хотя бы некоторым птицам удалось выжить - возможно потому, что они были а) более мобильны и б) лучше изолированы от холодный.
Некоторые птицы были, по сути, размером с динозавра
Вот где все повернет налево. Сразу после исчезновения K / T большинство наземных животных - в том числе птицы, млекопитающие и рептилии - были довольно маленькими, учитывая резко сокращенный запас продовольствия. Но через 20 или 30 миллионов лет кайнозойской эры условия восстановились достаточно, чтобы стимулировать эволюционную снова гигантский - в результате чего некоторые южноамериканские и тихоокеанские птицы действительно достигли динозавроподобных размеры.
Эти (нелетающие) виды были намного, намного больше, чем любые птицы, живущие сегодня, и некоторым из них удалось выжить вплоть до порога современной эры (около 50 000 лет назад) и даже за ее пределами. Хищный дроморнисытакже известный как Громовая Птица, которая бродила по равнинам Южной Америки десять миллионов лет назад, могла весить до 1000 фунтов. AepyornisСлоновая птица была на сто фунтов легче, но этот пожиратель растений высотой 10 футов исчез с острова Мадагаскар только в 17 веке!
Гигантские птицы, такие как Dromornis и Aepyornis, поддавались тому же эволюционному давлению, что и остальная часть мегафауны Кайнозойская эраХищничество ранних людей, изменение климата и исчезновение привычных для них источников пищи. Сегодня самой большой нелетающей птицей является страус, некоторые особи которого склоняют чашу весов на 500 фунтов. Это не совсем размер взрослого Spinosaurus, но все равно впечатляет!
Почему птицы не такие большие, как птерозавры?
Теперь, когда мы взглянули на динозавровую сторону уравнения, давайте рассмотрим доказательства в отношении птерозавров. Загадка здесь в том, почему крылатые рептилии, такие как Кецалькоатлус и орнитохейрус достигли 20 или 30-футовых размахов крыльев и веса в районе 200–300 фунтов, в то время как самая крупная из ныне живущих летающих птиц, дрофа Кори, весит всего около 40 фунтов. Есть ли что-то в анатомии птиц, которая мешает птицам достигать размеров, подобных птерозаврам?
Ответ, вы можете быть удивлены, узнав, нет. аргентависсамая большая летающая птица, которая когда-либо существовала, имела размах крыльев 25 футов и весила столько же, сколько взрослый человек. Натуралисты все еще выясняют детали, но кажется, что Арджентавис летел скорее как птерозавр, чем птица, протягивая свою массивную крылья и скользят по воздушным потокам (вместо того, чтобы активно хлопать своими огромными крыльями, которые бы предъявляли мучительные требования к его метаболизму Ресурсы).
Итак, теперь мы сталкиваемся с тем же вопросом, что и раньше: почему сегодня нет живых летающих птиц размером с Аргентавис? Вероятно, по той же причине, по которой мы больше не встречаем двухтонных вомбатов, таких как дипротодон или 200-фунтовые бобры, такие как Castoroides: эволюционный момент для птичьего гигантизма прошел. Однако существует другая теория, что размер современных летающих птиц ограничен ростом их пера: гигант птица просто не смогла бы заменить свои изношенные перья достаточно быстро, чтобы оставаться аэродинамической для любой длины время.