В 1519 году Эрнан Кортес и его маленькая армия конкистадорыдвижимый жаждой золота, амбициями и религиозным пылом, началось дерзкое завоевание империи ацтеков. К августу 1521 года три императора Мексики были мертвы или захвачены, город Теночтитлан был в руинах, а испанцы завоевали могущественную империю. Кортес был умным и выносливым, но ему также повезло. Их война против могущественных ацтеков, которые превосходили испанцев более чем в 100 раз, неоднократно становилась удачной для захватчиков. Вот некоторые из важных событий завоевания.
В 1518 году Губернатор Кубы Диего Веласкес решили обустроить экспедицию для исследования вновь открытых земель на западе. Он выбрал Эрнана Кортеса для руководства экспедицией, которая была ограничена в области разведки, установления контактов с местными жителями, поиска Экспедиция Хуана де Грижалвы (который вскоре вернется сам по себе) и, возможно, основание небольшого поселения. Однако у Кортеса были более масштабные идеи, и он начал оснащать экспедицию по завоеванию, принося оружие и лошадей, а не товары для торговли или нужды поселения. К тому времени, когда Веласкес понял амбиции Кортеса, было уже слишком поздно: Кортес отплыл, как раз когда губернатор посылал приказы отстранить его от командования.
Первой крупной остановкой Кортеса в Мексике была река Грихальва, где захватчики обнаружили небольшой город под названием Потончан. Вскоре начались военные действия, но испанские конкистадоры с их лошадьми и передовым оружием и тактикой в короткие сроки победили туземцев. В поисках мира лорд Потончан подарил подарки испанцам, включая 20 рабынь. Одна из этих девушек, Малинали, говорила на языке науатль (язык ацтеков), а также на диалекте майя, понятном одному из мужчин Кортеса. Между ними они могли эффективно переводить для Кортеса, решая его коммуникационную проблему еще до того, как она началась. Малинали, или «Малинче», как она стала известна, оказалась гораздо полезнее, чем просто как переводчикона помогла Кортесу понять сложную политику Долины Мексики и даже родила ему сына.
К августу Кортес и его люди уже были на пути к великому городу Теночтитлан, столице могущественной империи ацтеков. Однако им пришлось пройти через земли воинственных тлашкальцев. Тласкальцы представляли одно из последних свободных штатов в Мексике, и они ненавидели Мешику. Они боролись с захватчиками в течение почти трех недель, прежде чем просить мира в знак признания упорства испанцев. Приглашенный в Тлакскалу, Кортес быстро заключил союз с тлашкальцами, которые видели в испанцах способ окончательно победить своих ненавистных врагов. Отныне тысячи тлашкальских воинов будут сражаться вместе с испанцами, и снова и снова они будут доказывать свою ценность.
Покинув Тлакскалу, испанцы отправились в Чолулу, могущественный город-государство, свободный союзник Теночтитлана и дом культа Кецалькоатль. Захватчики провели несколько дней в прекрасном городе, но начали слышать слова, что для них была запланирована засада, когда они уходили. Кортес собрал дворянство города на одной из площадей. Через Малинче он ругал народ Чолулы за запланированное нападение. Когда он закончил говорить, он освободил своих людей и тлашкальских союзников на площади. Тысячи безоружных чулуланцев были убиты, послав сообщение через Мексику, что с испанцами не стоит шутить.
Конкистадоры вошли в великий город Теночтитлан в ноябре 1519 года и провели неделю в качестве гостей нервного города. Затем Кортес сделал смелый шаг: он арестовал нерешительного императора Монтесумы, поместив его под охрану и ограничив его встречи и передвижения. Удивительно, но некогда могучий Монтесума согласился на эту договоренность без особых претензий. Ацтекское дворянство было ошеломлено, но ничего не могло с этим поделать. Монтесума никогда больше не почувствует вкус свободы до своей смерти 29 июня 1520 года.
Тем временем, на Кубе, губернатор Веласкес все еще возмущался неподчинением Кортеса. Он послал ветеран-конкистадор Панфило де Нарваес в Мексику, чтобы обуздать мятежных кортесов. Кортес, который предпринял некоторые сомнительные юридические уловки, чтобы узаконить его командование, решил бороться. Две армии конкистадоров встретились в бою ночью 28 мая 1520 года в родном городе Чемпоала, и Кортес нанес Нарваезу решительное поражение. Кортес радостно заключил в тюрьму Нарваэса и добавил своих людей и припасы к своим. По сути, вместо того, чтобы восстановить контроль над экспедицией Кортеса, Веласкес послал ему столь необходимое оружие и подкрепление.
Пока Кортес был в Кампоале, он ушел Педро де Альварадо отвечает в Теночтитлан. Альварадо слышал слухи о том, что ацтеки были готовы восстать против ненавистных захватчиков на Фестивале Toxcatl, который должен был состояться. Взяв страницу из книги Кортеса, Альварадо заказал резню в стиле Чолула среди мексиканской знати на фестивале вечером 20 мая. Были убиты тысячи безоружных мешиков, включая многих важных лидеров. Хотя любое восстание было предотвращено кровопролитием, оно также приводило в ярость город, и когда Кортес вернулся через месяц, он нашел Альварадо и других людей, которых он оставил в осаде и в отчаянном положении. проливы.
23 июня Кортес вернулся в Теночтитлан и вскоре решил, что обстановка в городе ненадежна. Монтесума был убит его собственным народом, когда его послали просить мира. Кортес решил попытаться улизнуть из города в ночь на 30 июня. Тем не менее, были обнаружены убегающие конкистадоры, и полчища разгневанных ацтекских воинов напали на них на дороге из города. Хотя Кортес и большинство его капитанов пережили отступление, он все же потерял около половины своих людей, некоторые из которых были взяты живыми и принесены в жертву.
Новый лидер мексики Куитлахуак пытался прикончить ослабленных испанцев, когда они бежали. Он послал армию, чтобы уничтожить их, прежде чем они смогут достичь безопасности Тласкалы. Армии встретились в битве при Отумбе или около 7 июля. Испанцы были ослаблены, ранены и значительно превосходили численность, и поначалу битва шла для них очень плохо. Затем Кортес, заметив вражеского командующего, сплотил своих лучших всадников и атаковал. Вражеский генерал Матлатцинкацин был убит, а его армия впала в смятение, что позволило испанцам сбежать.
После битвы при Отумбе Кортес и его люди отдыхали в дружеской Тлакскале. Там Кортес и его капитаны строили планы окончательного штурма Теночтитлана. Здесь удача Кортеса продолжалась: подкрепление прибыло из испанского Карибского моря и эпидемия оспы разорила Мезоамерику, убивая бесчисленное количество местных жителей, включая императора Куитлахуака. В начале 1521 года Кортес затянул петлю вокруг островного города Теночтитлан, осадив дамбы и атаковав с озера Тескоко флотом из тринадцати бригантин, которые он приказал построить. Взятие нового Императора Cuauhtémoc 13 августа 1521 года означало конец ацтекского сопротивления.