Неандертальцы были типом раннего гоминида, который жил на планете Земля между 200 000 и 30 000 лет назад. Наш непосредственный предок, «Анатомически современный человек», был известен примерно 130 000 лет назад. В некоторых местах, неандертальцы сосуществовали с современными людьми в течение приблизительно 10 000 лет, и это возможно (хотя много обсуждали), что эти два вида могут быть скрещены. Недавние исследования митохондриальной ДНК на месте пещеры Фельдхофер позволяют предположить, что неандертальцы и люди имели общего предка около 550 000 лет назад, но не имеют другого отношения; ядерная ДНК на кости из пещеры Виндия поддерживает это предположение, хотя временная глубина все еще остается под вопросом. Тем не менее, проект неандертальского генома, по-видимому, решил эту проблему, обнаружив доказательства того, что некоторые современные люди содержат крошечный процент (1-4%) неандертальских генов.
Было несколько сотен примеров неандертальцев, найденных в разных местах Европы и Западной Азии. Значительные споры о гуманности неандертальцев - преднамеренно ли они предавали смерти людей, у них была сложная мысль, говорили ли они на языке, делали ли они сложные инструменты, - продолжает.
Первое открытие неандертальцев было в середине 19 века на месте в долине неандеров Германии; Неандерталец по-немецки означает «долина неандеров». Их самые ранние предки, называемые архаичными Homo Sapiensразвивался, как все гоминиды, в Африке и мигрировал в Европу и Азию. Там они жили по совместному образу жизни мусорщика и охотника-собирателя до тех пор, пока около 30 000 лет назад не исчезли. За последние 10 000 лет своего существования неандертальцы делили Европу с анатомически современными людьми (сокращенно AMH, и ранее известными как Кроманьонцы) и, по-видимому, два типа людей вели довольно схожий образ жизни. Почему AMH выжил, в то время как неандертальцы не выжили, вероятно, среди самых обсуждаемых вопросов, касающихся неандертальцев: Причины этого варьируются от сравнительно ограниченного использования неандертальцами ресурсов на большие расстояния до геноцида Homo Sap.