В 1899 году муссон дожди не прошли в центральной Индии. засуха высохли посевы на площади не менее 1 230 000 квадратных километров (474 906 квадратных миль), что затронуло почти 60 миллионов человек. Продовольственные культуры и скот погибли, поскольку засуха растянулась на второй год, и вскоре люди начали голодать. Индийский голод 1899-1900 годов убил миллионы людей - возможно, целых 9 миллионов.
Многие из жертв голода жили в британских отделениях колониальная индия. Британский вице-король Индии, Лорд джордж керзонБарон из Кедлстона заботился о своем бюджете и боялся, что помощь голодающим приведет к тому, что они станут зависимыми от раздаточных материалов, поэтому британская помощь была в лучшем случае неадекватной. Несмотря на то, что Великобритания получила большую прибыль от своих владений в Индия на протяжении более столетия англичане оставались в стороне и позволяли миллионам людей в британском радже умереть от голода. Это событие было одним из нескольких, которые вдохновили призывы к независимости Индии, призывы к увеличению громкости за первую половину двадцатого века.
Одной из причин провала муссонов в 1899 году была сильная Эль-Ниньо - южное колебание температуры в Тихом океане, которое может повлиять на погоду во всем мире. К несчастью для жертв этого голода, Эль-Ниньо также приводит к вспышкам болезней в Индии. Летом 1900 года люди, уже ослабленные голодом, пострадали от эпидемии холеры, очень неприятного заболевания, передающегося через воду, которое имеет тенденцию цвести в условиях Эль-Ниньо.
Почти сразу же, как эпидемия холеры закончилась, смертельная вспышка малярии разорила те же пострадавшие от засухи районы Индии. (К сожалению, комары нуждаются в очень небольшом количестве воды для размножения, поэтому они переживают засуху лучше, чем зерновые или скот.) Эпидемия малярии была такой сурово, что президентство Бомбея выпустило доклад, назвав его «беспрецедентным», и отметив, что оно поражает даже относительно богатых и сытых людей в Бомбей.
Мисс Нил, изображенная здесь с неопознанной жертвой голода и другой западной женщиной, была членом Американской Колония в Иерусалиме, общинная религиозная организация, основанная в Старом городе Иерусалима пресвитерианами из Чикаго. Группа выполняла благотворительные миссии, но другие американцы в Священном городе считали странными и подозрительными.
Была ли мисс Нил специально поехала в Индию, чтобы помочь людям, страдающим от голода в 1899 году, или просто путешествовала в то время, неясно из информации, предоставленной на фотографии. Начиная с изобретения фотографии, такие картины вызвали изливание денег помощи от зрителей, но могут также выдвинуть оправданные обвинения в вуайеризме и получении выгоды от страдания других людей.
Французская передовая мультяшная история пускает западных туристов, которые отправились в Индию, чтобы поглазеть на жертв голодомора 1899-1900 годов. Сытые и довольные, жители Запада отступают и фотографируют индейцев-скелетов.
Пароходыжелезнодорожные линии и другие достижения в области транспортных технологий облегчили людям путешествовать по миру в начале 20-го века. Изобретение очень портативно бокс камеры позволили туристам записывать достопримечательности, а также. Когда эти достижения пересекались с такой трагедией, как индийский голод 1899–1900 годов, многие туристы сталкивались с поисками острых ощущений, похожими на грифов, которые использовали чужие страдания.
Яркие фотографии стихийных бедствий также склонны запоминать людей в других странах, окрашивая их восприятие определенного места. Фотографии голодающих миллионов в Индии подпитывали патерналистские заявления некоторых в Великобритании о том, что индийцы могут не заботиться о себе - хотя на самом деле британцы истекали кровью из Индии более века.