Как мы уже писали в других историях, внешняя солнечная система действительно является новой границей освоения космоса. Этот регион, также называемый Пояс Койпера, населён множеством ледяных, далеких и маленьких миров, которые когда-то были совершенно неизвестны нам. Плутон является самым крупным из них известным (до сих пор), и в 2015 году его посетили Новые горизонты миссия.
Космический телескоп Хаббл имеет остроту зрения, чтобы разглядеть крошечные миры в поясе Койпера. Например, это разрешило спутники Плутона, которые очень малы. В своем исследовании пояса Койпера HST обнаружил луну, вращающуюся вокруг мира, меньшего, чем Плутон, под названием Makemake. Makemake был обнаружен в 2005 году с помощью наземных наблюдений и является одним из пяти известные карликовые планеты в солнечной системе. Его название происходит от уроженцев острова Пасхи, которые видели в Макемаке создателя человечества и бога плодородия. Makemake был обнаружен вскоре после Пасхи, и поэтому первооткрыватели хотели использовать имя в соответствии со словом.
Луна Makemake называется MK 2, и она охватывает довольно широкую орбиту вокруг своего родительского тела. Хаббл заметил эту маленькую луну, так как она находилась в 13 000 миль от Макемэйка. Сам мир Makemake имеет ширину всего около 1434 километров (870 миль) и был обнаружен в 2005 году с помощью наземных наблюдений, а затем наблюдался с помощью HST. MK2, вероятно, всего 161 километр (100 миль) в поперечнике, поэтому найти этот крошечный маленький мир вокруг маленькой карликовой планеты было настоящим достижением.
Что говорит нам Луна Makemake?
Когда Хаббл и другие телескопы обнаруживают миры в далекой солнечной системе, они доставляют сокровищницу данных ученым-планетологам. В Makemake, например, они могут измерить длину орбиты Луны. Это позволяет исследователям рассчитать орбиту МК 2. По мере того, как они находят больше лун вокруг объектов пояса Койпера, ученые-планетологи могут сделать некоторые предположения относительно вероятности того, что другие миры будут иметь собственные спутники. Кроме того, поскольку ученые изучают MK 2 более подробно, они могут узнать больше о его плотности. Таким образом, они могут определить, сделан ли он из камня или смеси из ледяного камня, или это тело изо льда. Кроме того, форма орбиты MK 2 скажет им кое-что о том, откуда взялась эта луна, то есть, была ли она захвачена Makemake, или она сформировалась на месте? Его история, вероятно, очень древняя, начиная с Происхождение Солнечной системы. Все, что мы узнаем об этой луне, также скажет нам кое-что об условиях в ранние эпохи истории солнечной системы, когда миры формировались и мигрировали.
Каково это на этой далекой луне?
Мы пока не знаем все детали этой очень далекой луны. Потребуются годы наблюдений, чтобы определить его атмосферный и поверхностный состав. Хотя у ученых-планетологов нет реальной картины поверхности MK 2, они знают достаточно, чтобы представить нам концепцию художника о том, как она может выглядеть. У него очень темная поверхность, вероятно, из-за обесцвечивания ультрафиолетом от Солнца и потери яркого, ледяного материала в космос. Этот маленький фактоид происходит не от прямого наблюдения, а от интересного побочного эффекта наблюдения самого Makemake. Ученые-планетологи изучали Makemake в инфракрасном свете и продолжали видеть несколько областей, которые казались теплее, чем они должны быть. Оказывается, то, что они, возможно, видели, поскольку темные теплые пятна были, вероятно, самой темной луной.
Царство внешней солнечной системы и содержащиеся в ней миры содержат много скрытой информации о том, на что были похожи условия, когда формировались планеты и луны. Это потому, что эта область пространства - настоящий мороз. Он сохраняет древние льды почти в том же состоянии, в каком они были при рождении Солнца и планет.
Тем не менее, это не значит, что вещи не меняются "там". С другой стороны; в поясе Койпера много изменений. В некоторых мирах, таких как Плутон, существуют процессы, которые нагревают и изменяют поверхность. Это означает, что миры меняются таким образом, что ученые только начинают понимать. Термин «замороженные пустоши» больше не означает, что регион мертв. Это просто означает, что температура и давление в поясе Койпера приводят к совершенно разным видам и поведению миров.
Изучение пояса Койпера - это непрерывный процесс. Есть много, много миров, чтобы найти - и в конце концов исследовать. Космический телескоп Хаббл, а также несколько наземных обсерваторий являются передовой линией исследований пояса Койпера. В конце концов, космический телескоп Джеймса Уэбба также будет работать, наблюдая за этим регионом, помогая астрономам определять местонахождение и составлять карту многих тел, которые все еще «живут» в глубокой заморозке Солнечной системы.