Локальное межзвездное облако: обзор

Как наше Солнце и планеты проходят через межзвездное пространство в нашей части Галактики Млечный Путь мы существуем в области, называемой Рукавом Ориона. Внутри рукава находятся облака газа и пыли, а также области, в которых количество межзвездных газов меньше среднего. Сегодня астрономы знают, что наша планета и Солнце движутся через смесь атомов водорода и гелия, называемых «Местным межзвездным облаком» или, в более разговорной речи, «Местным пухом».

Местный Пух, который охватывает площадь около 30 световых лет, на самом деле является частью гораздо большей пещеры шириной 300 световых лет в космосе, называемой Местным пузырем. Это также очень редко населено атомами горячих газов. Обычно местный пух будет разрушен давлением нагретого материала в пузыре, но не пуха. Ученые предполагают, что это может быть магнетизм облака, который спасает его от разрушения.

Путешествие Солнечной системы через Местный Пух началось между 44 000 и 150 000 лет назад, и она может выйти в следующие 20 000 лет, когда она может войти в другое облако, называемое Комплексом G.

«Атмосфера» Местного Межзвездного Облака невероятно тонкая, с содержанием атома газа менее одного кубического сантиметра. Для сравнения, верхняя часть атмосферы Земли (где она сливается с межпланетным пространством) имеет 12 000 000 000 000 атомов на кубический сантиметр. Она почти такая же горячая, как поверхность Солнца, но поскольку облако настолько ослаблено в пространстве, оно не может удерживать это тепло.

Астрономы знали об этом облаке в течение нескольких десятилетий. Они использовали Космический телескоп Хаббл и другие обсерватории, чтобы "исследовать" облако и свет от далеких звезд как своего рода "свечу", чтобы рассмотреть это более близко. Свет, проходящий сквозь облако, улавливается детекторами на телескопах. Затем астрономы используют инструмент под названием спектрограф (или спектроскоп) для разбить свет на составляющие его длины волн. Конечным результатом является график, называемый спектром, который, среди прочего, говорит ученым, какие элементы существуют в облаке. Крошечные «выпадения» в спектре указывают, где элементы поглощали свет, когда он проходил. Это косвенный способ увидеть то, что иначе было бы очень трудно обнаружить, особенно в межзвездном пространстве.

Астрономы долго задавались вопросом, как образовались кавернозный Местный Пузырь и Местный Пух и близлежащие облака G Complex. Газы в большем местном пузыре, вероятно, поступили из взрывы сверхновых в последние 20 миллионов лет или около того. Во время этих катастрофических событий массивные старые звезды взорвали свои внешние слои и атмосферы в космос на высоких скоростях, выпустив пузырь перегретых газов.

Пух имел другое происхождение. Массивные горячие молодые звезды отправляют газ в космос, особенно на ранних стадиях. Есть несколько ассоциаций этих звезд - называемых OB-звездами - вблизи солнечной системы. Самым близким является Ассоциация Скорпиона-Центавра, названная в честь области неба, где они существуют (в данном случае, области, охватываемой созвездиями). Скорпиус и Центавр (который содержит ближайшие звезды к Земле: Альфа, Бета и Проксима Центавра)). Весьма вероятно, что это область звездообразования на самом деле это местное межзвездное облако, и комплекс G по соседству также произошел от горячих молодых звезд, которые все еще рождаются в Ассоциации Sco-Cen.

Земля и другие планеты относительно защищены от магнитных полей и излучения в Местном межзвездном облаке гелиосферой Солнца - степенью солнечного ветра. Он простирается далеко за пределы орбиты карликовая планета Плутон. Данные из мореплаватель1 Космический корабль подтвердил существование Местного Пуха, обнаружив в нем сильные магнитные поля. Еще один зонд под названием IBEX, также изучал взаимодействие между солнечным ветром и Местным Пухом, чтобы составить карту области пространства, которая действует как граница между гелиосферой и Местным Пухом.

В конечном счете, путь, по которому Солнечная система проходит через эти облака, может защитить Солнце и планеты от более высоких скоростей излучения в галактике. По мере того, как солнечная система путешествует по галактике на своей 220-миллионной орбите, она, вероятно, будет входить и выходить из облаков, что будет иметь интересные последствия для будущего жизни на нашей планете.

• Местное межзвездное облако - это «пузырь» в межзвездном пространстве.
• Солнечная система движется сквозь облака и местный регион под названием «Местный пух» на протяжении десятков тысяч лет.
• Эти пещеры могут быть вызваны сильными ветрами молодых звезд и звездными взрывами, называемыми сверхновыми.

• Гроссман, Лиза. «Солнечная система попала в межзвездную бурю». Новый Ученый, Новый Ученый, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• НАСА, НАСА, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• «Межзвездное облако приносит космическую погоду нашей Солнечной системе». Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.