Все во вселенной находится в движении. Лунные орбиты планет, которые в свою очередь вращаются вокруг звезд. Галактики имеют внутри себя миллионы и миллионы звезд, и в очень больших масштабах галактики вращаются вокруг гигантских скоплений. В масштабе Солнечной системы мы замечаем, что большинство орбит в основном эллиптические (своего рода сплющенный круг). Объекты ближе к своим звездам и планетам имеют более быстрые орбиты, в то время как более отдаленные имеют более длинные орбиты.
Наблюдателям неба потребовалось много времени, чтобы понять эти движения, и мы знаем о них благодаря работе гения эпохи Возрождения по имени Йоханнес Кеплер (который жил с 1571 по 1630 год). Он смотрел на небо с большим любопытством и острой необходимостью объяснить движения планет, когда они, казалось, блуждали по небу.
Кеплер был немецким астрономом и математиком, чьи идеи фундаментально изменили наше понимание движения планет. Его самая известная работа проистекает из его работы датским астрономом Тихо Браге
(1546-1601). Он поселился в Праге в 1599 году (тогда на месте двора немецкого императора Рудольфа) и стал придворным астрономом. Там он нанял Кеплера, который был математическим гением, чтобы выполнить его вычисления.Кеплер изучал астрономию задолго до того, как встретил Тихо; он одобрил мировоззрение Коперника, согласно которому планеты вращаются вокруг Солнца. Кеплер также переписывался с Галилеем о своих наблюдениях и выводах.
В конце концов, основываясь на своей работе, Кеплер написал несколько работ об астрономии, в том числе Astronomia Nova, Гармоники Мунди, и Воплощение коперниканской астрономии. Его наблюдения и расчеты вдохновили последующие поколения астрономов опираться на его теории. Он также работал над проблемами в оптике и, в частности, изобрел лучший вариант преломляющего телескопа. Кеплер был глубоко религиозным человеком и в течение своей жизни верил в некоторые принципы астрологии.
Тихо Браге поручил Кеплеру анализировать наблюдения, сделанные Тихо на планете Марс. Эти наблюдения включали некоторые очень точные измерения положения планеты, которые не соответствовали ни измерениям Птолемея, ни выводам Коперника. Из всех планет, предсказанное положение Марса имело самые большие ошибки и поэтому представляло наибольшую проблему. Данные Тихо были лучшими из доступных до изобретения телескопа. Платя Кеплеру за его помощь, Браге ревниво охранял свои данные, и Кеплер часто изо всех сил пытался получить цифры, необходимые ему для выполнения своей работы.
Когда Тихо умер, Кеплер смог получить данные наблюдений Браге и попытался выяснить, что они имели в виду. В 1609 году того же года Галилео Галилей Повернув телескоп к небу, Кеплер мельком увидел то, что, по его мнению, могло быть ответом. Точность наблюдений Тихо была достаточно хороша для Кеплера, чтобы показать, что орбита Марса будет точно соответствовать форме эллипса (вытянутая, почти яйцевидная форма круга).
Его открытие сделало Йоханнеса Кеплера первым, кто понял, что планеты в нашей солнечной системе движутся по эллипсам, а не по кругу. Он продолжил свои исследования, наконец разработав три принципа движения планет. Они стали известны как законы Кеплера, и они произвели революцию в планетарной астрономии. Много лет спустя после Кеплера Сэр Исаак Ньютон доказано, что все три закона Кеплера являются прямым результатом законов гравитации и физики, которые управляют силами, действующими между различными массивными телами. Итак, каковы законы Кеплера? Вот краткий обзор их, используя терминологию, которую ученые используют для описания орбитальных движений.
Первый закон Кеплера гласит, что «все планеты движутся по эллиптическим орбитам с Солнцем в одном фокусе, а другой - пустым». Это также верно для комет, которые вращаются вокруг Солнца. Применительно к спутникам Земли центр Земли становится одним фокусом, а другой - пустым.
Второй закон Кеплера называется законом областей. Этот закон гласит, что «линия, соединяющая планету с Солнцем, проходит через равные области через равные промежутки времени». Чтобы понять закон, подумайте, когда спутник вращается. Воображаемая линия, соединяющая его с Землей, охватывает равные области в равные периоды времени. Сегменты AB и CD занимают одинаковое время для покрытия. Поэтому скорость спутника меняется в зависимости от его расстояния от центра Земли. Скорость наибольшая в точке на орбите, ближайшей к Земле, называемой перигеем, и самая медленная в точке, наиболее удаленной от Земли, называемой апогеем. Важно отметить, что орбита, за которой следует спутник, не зависит от его массы.
3-й закон Кеплера называется законом периодов. Этот закон соотносит время, необходимое планете для полного обхода Солнца, до среднего расстояния от Солнца. Закон гласит, что «для любой планеты квадрат ее периода вращения прямо пропорционален кубу ее среднего расстояния от Солнца». Применительно к спутникам Земли, 3-й закон Кеплера объясняет, что чем дальше спутник от Земли, тем больше времени потребуется для завершения орбиты, тем больше расстояние, которое он пройдет, чтобы пройти орбиту, и тем ниже будет его средняя скорость быть. Еще один способ думать об этом заключается в том, что спутник движется быстрее всего, когда он ближе к Земле, и медленнее, когда он находится дальше.