Грызуны (Rodentia) представляют собой группу млекопитающих, в которую входят белки, сони, мыши, крысы, песчанки, бобры, суслики, крысы-кенгуру, дикобразы, карманные мыши, прыгуны и многие другие. Сегодня существует более 2000 видов грызунов, что делает их самыми разнообразными из всех групп млекопитающих. Грызуны представляют собой широко распространенную группу млекопитающих, они встречаются в большинстве наземных мест обитания и отсутствуют только в Антарктиде, Новой Зеландии и нескольких океанских островах.
У грызунов есть зубы, которые специально предназначены для жевания и грызения. У них есть одна пара резцов в каждой челюсти (верхняя и нижняя) и большой промежуток (называемый диастемой), расположенный между их резцами и коренными зубами. Резцы грызунов растут непрерывно и поддерживаются постоянным использованием - шлифовка и грызание стирают зуб так, что он всегда острый и остается правильной длины. У грызунов также есть одна или несколько пар премоляров или моляров (эти зубы, также называемые щечными зубами, расположены ближе к задней части верхней и нижней челюстей животного).
Грызуны едят различные продукты, включая листья, фрукты, семена и мелких беспозвоночных. Клетчатка, которую едят грызуны, обрабатывается в структуре, называемой слепой кишкой. Слепая кишка представляет собой мешочек в пищеварительном тракте, в котором содержатся бактерии, способные расщеплять жесткий растительный материал в усваиваемую форму.
Грызуны часто играют ключевую роль в сообществах, в которых они живут, потому что они служат добычей для других млекопитающих и птиц. Таким образом, они похожи на зайцы, кролики и пикасыгруппа млекопитающих, члены которой также служат добычей для плотоядных птиц и млекопитающих. Чтобы уравновесить интенсивное хищническое давление, от которого они страдают, и поддерживать здоровый уровень популяции, грызуны должны давать крупных пометы молодых каждый год.
Хикман С, Робертс Л, Кин С, Ларсон А, Л'Ансон Х, Эйзенхур Д. Интегрированные принципы зоологии 14-е изд. Бостон, Массачусетс: Макгроу-Хилл; 2006. 910 р.