Геологическая шкала времени - это система, используемая учеными для описания истории Земли в терминах основных геологических или палеонтологические события (такие как образование нового слоя породы или появление или исчезновение определенных формы жизни). Геологические промежутки времени делятся на единицы и субъединицы, самые большие из которых - эоны. Эоны делятся на эпохи, которые далее делятся на периоды, эпохи и возрасты.
Геологические датировки чрезвычайно неточны. Например, хотя указанная дата начала ордовикского периода - 485 миллионов лет назад, на самом деле это 485,4 с неопределенностью (плюс или минус) 1,9 миллиона лет.
Геологическое датирование позволяет ученым лучше понять древнюю историю, включая эволюцию растительной и животной жизни от одноклеточных организмов до динозавров, приматов и ранних людей. Это также помогает им узнать больше о том, как человеческая деятельность изменила планету.
| вечность | эпоха | период | Даты (Ма) |
| фанерозойский | кайнозойская | четвертичный | 2.58-0 |
| неоген | 23.03-2.58 | ||
| палеоген | 66-23.03 | ||
| мезозойский | меловой | 145-66 | |
| юра | 201-145 | ||
| триасовый | 252-201 | ||
| палеозой | пермский | 299-252 | |
| каменноугольный | 359-299 | ||
| девонский | 419-359 | ||
| силур | 444-419 | ||
| ордовик | 485-444 | ||
| кембрийский | 541-485 | ||
| протерозоя | неопротерозойский | эдиакарскую | 635-541 |
| Cryogenian | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| мезопротерозойской | стенийский период | 1200-1000 | |
| эктазийский период | 1400-1200 | ||
| калимийский период | 1600-1400 | ||
| палеопротерозойская | статерийский период | 1800-1600 | |
| орозирийский период | 2050-1800 | ||
| риасий | 2300-2050 | ||
| сидерий | 2500-2300 | ||
| архейский | неоархей | 2800-2500 | |
| мезоархей | 3200-2800 | ||
| палеоархей | 3600-3200 | ||
| Эоархей | 4000-3600 | ||
| катархей | 4600-4000 | ||
| вечность | эпоха | период | Даты (Ма) |
(c) 2013 Эндрю Олден, лицензированный для About.com, Inc. (политика добросовестного использования). Данные из Геологическая шкала времени 2015 года.
Даты, показанные в этом геологическом масштабе времени, были определены Международная комиссия по стратиграфии в 2015 году. Цвета были указаны Комитет по геологической карте мира в 2009.
Конечно, эти геологические единицы не равны по длине. Эоны, эпохи и периоды обычно разделяются значительным геологическим событием и уникальны по своему климату, ландшафту и биоразнообразию. Кайнозойская эра, например, известна как «Эра млекопитающих». Каменноугольный период, с другой рука, названа в честь больших угольных пластов, которые образовались за это время («угленосные» средства угленосная). Криогенный период, как следует из его названия, был временем великих оледенений.
катархей
Самым старым из геологических эонов является Хадей, который начался около 4,6 миллиардов лет назад с образование Земли и закончилось около 4 миллиардов лет назад с появлением первого одноклеточного организмы. Этот эон назван в честь Аида, греческого бога подземного мира, и в этот период Земля была чрезвычайно горячей. Художнические рендеринга Хадейской Земли изобразить адский, расплавленный мир огня и лавы. Хотя вода присутствовала в это время, высокая температура испарила бы это в пар. Океаны, какими мы их знаем сегодня, не появлялись, пока земная кора не начала остывать много лет спустя.
архейский
Следующий геологический эон, архей, начался около 4 миллиардов лет назад. В течение этого периода охлаждение земной коры позволило сформировать первые океаны и континенты.
Ученые не совсем уверены, на что были похожи эти континенты, так как свидетельств того периода очень мало. Однако некоторые полагают, что первая суша на Земле была суперконтинент, известный как Ур. Другие считают, что это был суперконтинент, известный как Ваальбара.
Ученые считают, что первые одноклеточные формы жизни появились во времена архея. Эти крошечные микробы оставили свой след в слоистых породах, известных как строматолиты, некоторым из которых почти 3,5 миллиарда лет.
В отличие от хадейского, архейский эон разделен на эры: эоархейский, палеоархейский, мезоархейский и неоархейский. Неоархей, начавшийся около 2,8 миллиардов лет назад, был эпохой, когда начался кислородный фотосинтез. Этот процесс, выполняемый водорослями и другими микроорганизмами, вызвал выброс молекул кислорода в воде в атмосферу.
До кислородного фотосинтеза в атмосфере Земли не было свободного кислорода, что являлось огромным препятствием для эволюции жизни.
протерозоя
Протерозойский эон начался около 2,5 миллиардов лет назад и закончился около 500 миллионов лет назад, когда появились первые сложные формы жизни. В этот период Великое событие оксигенации изменило атмосферу Земли, позволив эволюции аэробных организмов. Протерозой был также периодом, когда сформировались первые ледники Земли. Некоторые ученые даже считают, что в эпоху неопротерозоя, около 650 миллионов лет назад, поверхность Земли замерзла. Сторонники теории "снежного кома" указывают на некоторые осадочные отложения, которые лучше всего объясняются наличием льда.
Первые многоклеточные организмы появились в протерозойский период, включая ранние формы водорослей. Окаменелости этого эона очень маленькие. Одними из наиболее заметных с этого времени являются макрофоссили Габона, которые были обнаружены в Габоне, Западная Африка. Окаменелости включают сплющенные диски длиной до 17 сантиметров.
фанерозойский
Последний геологический период - это фанерозой, который начался около 540 миллионов лет назад. Этот эон очень отличается от предыдущих трех - хадейского, архейского и протерозойского - которые иногда называют докембрийской эрой. В кембрийский период - самая ранняя часть фанерозоя - появились первые сложные организмы. Большинство из них были водными; самые известные примеры - трилобиты, маленькие членистоногие (существа с экзоскелетами), чьи отличные окаменелости все еще обнаруживаются сегодня.
В ордовикский период впервые появились рыбы, головоногие и кораллы; со временем эти существа в конечном итоге превратились в амфибий и динозавров.
В мезозойскую эру, которая началась около 250 миллионов лет назад, планетами управляли динозавры. Эти существа были самыми большими, кто когда-либо ходил по Земле. Титанозавр, например, вырос до 120 футов в длину, в пять раз длиннее африканского слона. Динозавры были в конечном итоге уничтожены во время исчезновения К-2, события, которое убило около 75 процентов жизни на Земле.
После мезозойской эры был кайнозой, который начался около 66 миллионов лет назад. Этот период также известен как «Эра млекопитающих», так как крупные млекопитающие, после вымирания динозавров, стали доминирующими существами на планете. При этом млекопитающие разнообразились на многие виды, все еще присутствующие на Земле сегодня. Ранние люди, в том числе Homo habilisвпервые появились около 2,8 млн лет назад и у современных людей (Homo Sapiens) впервые появился около 300 000 лет назад. Эти огромные изменения в жизни на Земле произошли в течение периода времени, который по сравнению с геологической историей является относительно небольшим. Человеческая деятельность изменила планету; некоторые ученые предложили новую эпоху, «антропоцен», чтобы описать этот новый период жизни на Земле.