Можно легко предположить, что Запретный город, этот чудесный комплекс дворцов в центре Пекина, является древним чудом Китай. С точки зрения китайских культурных и архитектурных достижений, однако, это относительно новый. Он был построен около 500 лет назад, между 1406 и 1420 годами. По сравнению с самыми ранними разделами Великая стена, или Терракотовые воины в Сиане, которому более 2000 лет, Запретный город - архитектурный младенец.
Пекин был выбран в качестве одной из столиц Китая Династия юань под его основателем, Кублай Хан. Монголам понравилось его северное местоположение, ближе к их родине, чем Нанкин, предыдущая столица. Однако монголы не строили Запретный город.
Когда ханьские китайцы снова взяли под свой контроль страну в династии Мин (1368 - 1644), они сохранили расположение монгольской столицы, переименовали ее от Даду до Пекина, и построил там замечательный комплекс дворцов и храмов для императора, его семьи и всех их слуг и фиксаторы. Всего 980 зданий площадью 180 акров (72 га), все они окружены высокой стеной.
Декоративные мотивы, такие как этот имперский дракон, украшают многие поверхности как внутри, так и снаружи зданий. Дракон является символом императора Китая; желтый - имперский цвет, и у дракона есть пять пальцев на каждой ноге, чтобы показать, что он из высшего порядка драконов.
Во время династии Мин и Династии Цин (1644–1911), Китай был самодостаточен. Он производил чудесные товары, которые желал остальной мир. Китай не нуждался и не нуждался в большинстве товаров, которые производили европейцы и другие иностранцы.
Чтобы попытаться завоевать расположение китайских императоров и получить доступ к торговле, миссии по внешней торговле принесли чудесные дары и дань Запретному городу. Технологические и механические предметы были особенно любимы, поэтому сегодня музей Запретного города включает в себя комнаты, заполненные чудесными старинными часами со всей Европы.
С этого трона во Дворце небесной чистоты императоры династий Мин и Цин получали отчеты от своих придворных чиновников и встречали иностранных эмиссаров. На этой фотографии показан тронный зал в 1911 году, когда Последний император Пуйи был вынужден отречься от престола, и династия Цин закончилась.
В течение четырех столетий в Запретном городе находилось 24 императора и их семьи. Бывшему императору Пуйи было разрешено оставаться во внутреннем дворе до 1923 года, а внешний двор стал публичным пространством.
В 1923 году, когда различные фракции в гражданской войне в Китае приобрели и утратили позиции друг для друга, переменчивые политические потоки повлияли на остальных жителей Внутреннего двора в Запретном городе. Когда Первый Объединенный Фронт, состоящий из Коммунистов и Националиста Гоминьдана (Гоминьдан), объединился, чтобы сражаться с северными полевыми командирами старой школы, они захватили Пекин. Объединенный фронт изгнал бывшего императора Пуйи, его семью и сопровождающих его евнухов из Запретного города.
Когда японцы вторглись в Китай в 1937 году, во Второй китайско-японской войне /Вторая Мировая ВойнаКитайцы со всех сторон гражданской войны должны были отложить свои разногласия в борьбе с японцами. Они также бросились спасать имперские сокровища из Запретного города, унося их на юг и запад с пути японских войск. В конце войны, когда Мао Цзедун и коммунисты победили, около половины сокровищ было возвращено в Запретный город, в то время как другая половина оказалась на Тайване с Чан Кайши и побежденным ГМТ.
Дворцовый комплекс и его содержание столкнулись с еще одной серьезной угрозой в 1960-х и 1970-х годах в результате культурной революции. Стремясь уничтожить «четверых стариков», красногвардейцы угрожали разграбить и сжечь Запретный город. Премьер-министр Китая Чжоу Эньлай был вынужден отправить батальон Народно-освободительной армии, чтобы защитить комплекс от неистовой молодежи.
В эти дни Запретный город - шумный туристический центр. Миллионы посетителей из Китая и всего мира теперь проходят через комплекс каждый год - привилегия, когда-то предназначенная только для избранных.