Прошло всего пять лет с тех пор, как Орвилл и Уилбер Райт сделали свои знаменитый полет на Китти Хок. К 1908 году братья Райт путешествовали по Соединенным Штатам и Европе, чтобы продемонстрировать свои летающая машина.
Все шло хорошо до того рокового дня, 17 сентября 1908 года, который начался с ликующей толпы в 2000 человек и закончился пилотом Орвилл Райт тяжело ранен и пассажир лейтенант Томас Селфридж погиб.
Летная выставка
Орвилл Райт делал это раньше. Он взял своего первого официального пассажира, лейтенанта Фрэнка П. Лам, в воздух 10 сентября 1908 года, в форте Майер, штат Вирджиния. Два дня спустя Орвилл взял еще одного пассажира, майора Джорджа О. Squier, в Flyer на девять минут.
Эти полеты были частью выставки для армии США. Армия США рассматривала возможность приобретения самолета Райтса для нового военного самолета. Чтобы получить этот контракт, Орвилль должен был доказать, что самолет может успешно перевозить пассажиров.
Хотя первые два испытания были успешными, третье должно было доказать катастрофу.
Поднимись!
Двадцать шесть-летний Лейтенант Томас Э. Селфридж вызвался быть пассажиром. Член Ассоциации воздушных экспериментов (организация, возглавляемая Александр Грэхем Белл и в прямом соревновании с Райтами), лейтенант Селфридж также был на Военном совете, который оценивал Флайерса Райтов в Форт-Майерс, штат Вирджиния.
Это было сразу после 5 часов вечера. 17 сентября 1908 года, когда Орвилл и лейтенант Селфридж сели в самолет. До сих пор лейтенант Селфридж был самым тяжелым пассажиром Райта, весивший 175 фунтов. Как только пропеллеры были повернуты, лейтенант Селфридж помахал толпе. На этой демонстрации присутствовало около 2000 человек.
Вес был сброшен, и самолет был выключен.
Вне контроля
Флаер был в воздухе. Орвилл держал это очень просто и успешно пролетел три круга по плацу на высоте около 150 футов.
Затем Орвилл услышал легкое постукивание. Он повернулся и быстро оглянулся, но ничего плохого не увидел. На всякий случай Орвилл подумал, что ему следует выключить двигатель и спуститься на землю.
Но прежде чем Орвилл смог выключить двигатель, он услышал «два больших удара, которые ужасно трясли машину».
«Машина не реагировала на рычаги рулевого управления и боковой балансировки, что вызывало необычайное чувство беспомощности».
Что-то слетело с самолета. (Позже было обнаружено, что это пропеллер.) Затем самолет внезапно повернул направо. Орвилл не мог заставить машину отвечать. Он выключил двигатель. Он продолжал пытаться восстановить контроль над самолетом.
"... Я продолжал нажимать на рычаги, когда машина неожиданно повернула влево. Я поменял рычаги, чтобы остановить поворот и вывести крылья на уровень. Быстро, как вспышка, машина повернула вперед и направилась прямо к земле ".
На протяжении всего полета лейтенант Селфридж молчал. Несколько раз лейтенант Селфридж взглянул на Орвилла, чтобы увидеть реакцию Орвилла на ситуацию.
Самолет находился на высоте около 75 футов, когда он начал пикирование на землю. Лейтенант Селфридж произнес почти неслышное "О! Ой!"
Авария
Направляясь прямо к земле, Орвилл не смог восстановить контроль. Летчик сильно ударился о землю. Сначала толпа была в шоке. Тогда все подбежали к обломкам.
Крушение создало облако пыли. Орвилл и лейтенант Селфридж были оба прижаты к обломкам. Они смогли сначала распутать Орвилля. Он был кровавый, но в сознании. Вытащить Селфриджа было труднее. Он тоже был в крови и получил травму головы. Лейтенант Селфридж был без сознания.
Двое мужчин были доставлены на носилках в ближайшую почтовую больницу. Врачи прооперировали лейтенанта Селфриджа, но в 8:10 вечера лейтенант Селфридж умер от перелома черепа, не приходя в сознание. У Орвилла была сломана левая нога, несколько сломанных ребер, порезы на голове и множество синяков.
Лейтенант Томас Селфридж был похоронен с воинскими почестями на Арлингтонском национальном кладбище. Он был первым человеком, который умер в самолете.
Орвилл Райт был освобожден из армейского госпиталя 31 октября. Хотя он снова шел и летал, Орвилл продолжал страдать от переломов бедра, которые в то время оставались незамеченными.
Орвилл позже установил, что авария была вызвана трещиной напряжения в винте. Райтс вскоре переделал флаер, чтобы устранить недостатки, которые привели к этой аварии.
источники
- Говард, Фред. Уилбур и Орвилл: биография братьев Райт. Альфред А. Нопф, 1987, Нью-Йорк.
- Прендергаст, Кертис. Первые Авиаторы. Time-Life Books, 1980, Александрия, Вирджиния.
- Whitehouse, Arch. Ранние пташки: чудеса и героика первых десятилетий полета. Doubleday & Company, 1965, Гарден Сити, Нью-Йорк.