История полета легче воздуха началась с первый воздушный шар построенный в 1783 году Жозефом и Этьеном Монгольфье во Франции. Сразу после первого полета - ну, возможно, плавание было бы более точным - инженеры и изобретатели работали над совершенствованием летательного аппарата.
Хотя изобретатели смогли сделать много достижений, самой сложной задачей было найти способ успешно управлять ремеслом. Изобретатели задумали множество идей - некоторые, казалось бы, разумные, например, добавление весел или парусов, другие - немного надуманные, как использование групп стервятников. Проблема не была решена до 1886 года, когда Готлиб Даймлер создал легкий бензиновый двигатель.
Таким образом, ко времени американская гражданская война (1861-1865), более легкие, чем воздух ремесла были еще неуправляемыми. Однако они быстро оказались бесценным военным активом. На привязном воздушном шаре в нескольких сотнях футов в воздухе военный разведчик может осмотреть поле битвы или разведать позицию врага.
Вклад графа Цеппелина
В 1863 году 25-летний Граф Фердинанд фон Цеппелин был в годовом отпуске от армии Вюртемберга (Германия), чтобы наблюдать американскую гражданскую войну. 19 августа 1863 года граф Цеппелин получил свой первый опыт полета легче воздуха. Тем не менее, только когда его принудительный уход из армии в 1890 году в возрасте 52 лет, граф Цеппелин начал проектировать и создавать свои собственные легкие ремесла.
В то время как легкий бензиновый двигатель Даймлера 1886 года вдохновил многих новых изобретателей попробовать прочный корабль легче воздуха, ремесла графа Цеппелина отличались из-за их жесткой конструкции. Граф Цеппелин, частично используя записи, которые он записал в 1874 году, и частично внедряя новые элементы дизайна, создал свой первый корабль легче воздуха, Люфтшифф Цеппелин Один (LZ 1). LZ 1 он был длиной 416 футов, изготовлен из алюминиевого каркаса (легкий металл, коммерчески не выпускавшийся до 1886 года) и работал на двух 16-сильных двигателях Daimler. В июле 1900 года LZ 1 пролетел 18 минут, но был вынужден приземлиться из-за некоторых технических проблем.
Смотря вторую попытку LZ 1 в октябре 1900 года доктор Хьюго Эккенер не впечатлил, освещая это событие для газеты, Frankfurter Zeitung. Вскоре Эккенер встретил графа Цеппелина и на протяжении нескольких лет развивал крепкую дружбу. В то время Эккенер мало что знал, что вскоре он будет командовать первым более легким воздушным кораблем, который совершит кругосветное путешествие, а также станет известным благодаря популяризации путешествий на дирижаблях.
Граф Цеппелин внес некоторые технические изменения в дизайн LZ 1, внедряя их в строительство LZ 2 (первый полет в 1905 году), за которым вскоре последовали ЛЗ 3 (1906), а затем LZ 4 (1908). Непрерывный успех его легкого летательного аппарата изменил образ графа Цеппелина от «глупого графа» его современники называли его в 1890-х годах человеком, имя которого стало синонимом «легче воздуха» ремесла.
Хотя граф Цеппелин был вдохновлен на создание более легких самолетов для военных целей, он был вынужден признать преимущество оплаты гражданских пассажиров (Первая мировая война снова превратила дирижабли в военных машины). Еще в 1909 году граф Цеппелин основал немецкую транспортную компанию дирижабля (Deutsche Luftschiffahrts-Aktien-Gesellschaft - DELAG). С 1911 по 1914 год DELAG перевозил 34 028 пассажиров. Принимая во внимание, что первый корабль графа Цеппелина был легче летательного аппарата в 1900 году, воздушное путешествие быстро стало популярным.