Элемент тяжелого металла ртути (ртуть) очаровывал людей с древних времен, когда его называли ртутью. Это один из двух элементов, другой бром, то есть жидкость при стандартной комнатной температуре. Будучи воплощением магии, ртуть сегодня рассматривается с гораздо большей осторожностью.
Цикл Меркурия
Меркурий классифицируется как летучий элемент, который живет в основном в земной коре. Его геохимический цикл начинается с вулканической активности, когда магма проникает в осадочные породы. Пары и соединения ртути поднимаются к поверхности, конденсируясь в пористых породах в основном в виде сульфида HgS, известного как киноварь.
Горячие источники могут также концентрировать ртуть, если у них есть источник ее ниже. Когда-то считалось, что гейзеры Йеллоустона, возможно, являются крупнейшими производителями выбросов ртути на планете. Однако детальное исследование показало, что близлежащие лесные пожары выбрасывают в атмосферу гораздо большее количество ртути.
Месторождения ртути, будь то в киновари или в горячих источниках, обычно невелики и редки. Тонкий элемент не длится долго ни в одном месте; по большей части он испаряется в воздух и попадает в биосферу.
Только часть экологической ртути становится биологически активной; остальное просто сидит там или становится связанным с минеральными частицами. Различные микроорганизмы имеют дело с ионами ртути, добавляя или удаляя метильные ионы по своим собственным причинам. (Метилированная ртуть очень ядовита.) Конечным результатом является то, что ртуть имеет тенденцию в конечном итоге слегка обогащаться органическими отложениями и глинистыми породами, такими как сланец. Нагрев и гидроразрыв высвобождают ртуть и снова начинают цикл
Конечно, люди потребляют большое количество органических отложений в форме каменный уголь. Уровни ртути в угле не высоки, но мы сжигаем так много, что производство энергии является крупнейшим источником загрязнения ртутью. Больше ртути происходит от сжигания нефти и природного газа.
По мере роста производства ископаемого топлива во время промышленной революции росли и выбросы ртути и последующие проблемы. Сегодня USGS тратит много времени и ресурсов на изучение его распространенности и воздействия на окружающую среду.
Меркурий в истории и сегодня
Ртуть высоко ценилась по мистическим и практическим причинам. Среди веществ, с которыми мы имеем дело в нашей жизни, ртуть довольно странная и удивительная. Латинское название «гидраргирум», от которого происходит его химический символ Hg, означает «вода-серебро». Носители английского языка называли это ртутью, или живым серебром. Средневековые алхимики считали, что ртуть должна обладать могущественным мохо, некоторым избытком духа, который можно приручить за их великую работу по превращению основного металла в золото.
Они делали маленькие игрушечные лабиринты с шариком жидкого металла. Возможно, у Александра Колдера был ребенок, и он вспомнил свое обаяние, когда в 1937 году создал свой замечательный «Фонтан Меркурия». Он чествует алмадинских шахтеров за их страдания во время гражданской войны в Испании и сегодня занимает почетное место в Fundación Joan Miró в Барселоне. Когда фонтан был впервые создан, люди оценили красоту сыпучей металлической жидкости, но не поняли ее токсичность. Сегодня он сидит за защитным стеклом.
На практике ртуть делает очень полезные вещи. Это растворяет другие металлы в нем, чтобы сделать мгновенные сплавы или амальгамы. Золотая или серебряная амальгама, изготовленная из ртути, является отличным материалом для заполнения зубных полостей, быстрого затвердевания и хорошего износа. (Стоматологические органы не считают это опасным для пациентов.) Он растворяет драгоценные металлы, найденные в рудах, а затем можно перегонять почти так же легко, как спирт, кипя при температуре всего несколько сотен градусов, чтобы оставить золото или серебро за. Будучи чрезвычайно плотным, ртуть используется для изготовления небольших лабораторных приборов, таких как измерители кровяного давления или стандартный барометр, высота которых составляет 10 метров, а не 0,8 метра, если бы вместо этого использовалась вода.
Если бы только ртуть была безопаснее. Принимая во внимание, насколько потенциально это может быть опасно при использовании в повседневных предметах, имеет смысл использовать более безопасные альтернативы.