Осадки, растения и животные в пустыне

Пустыни, также известные как засушливые земли, представляют собой регионы, которые получают менее 10 дюймов осадков в год и имеют небольшую растительность. Пустыни занимают около одной пятой земли на Земле и появляются на всех континентах.

Небольшое количество осадков и дождей, которые выпадают в пустынях, обычно неустойчиво и колеблется от года к году. В то время как в пустыне может выпадать в среднем пять дюймов осадков в год, эти осадки могут прийти в виде трех дюймов один год, ни один следующий, 15 дюймов третий и два дюйма четвёртый. Таким образом, в засушливых условиях среднегодовое значение мало что говорит о фактическом количестве осадков.

Важно то, что пустыни получают меньше осадков, чем их потенциал эвапотранспирация (испарение из почвы и растений плюс транспирация из растений равняется эвапотранспирации, сокращенно ET). Это означает, что пустыни не получают достаточного количества осадков, чтобы преодолеть количество испаренного количества, поэтому не могут образовываться лужи воды.

С небольшим количеством осадков, немного растений растет в пустынных местах. Когда растения действительно растут, они обычно расположены далеко друг от друга и довольно редки. Без растительности пустыни очень подвержены эрозии, так как нет растений, которые могли бы удерживать почву.

Несмотря на недостаток воды, многие животные называют пустыни домом. Эти животные приспособились не только выживать, но и процветать в суровых условиях пустыни. Ящерицы, черепахи, гремучие змеи, дорожники, стервятники и, конечно же, верблюды живут в пустынях.

В пустыне не часто идет дождь, но когда это происходит, дождь часто бывает интенсивным. Так как земля часто непроницаема (это означает, что вода не впитывается в землю легко), вода быстро течет прямо в ручьи, которые существуют только во время дождей.

Быстрая вода этих эфемерных потоков является причиной большей части эрозии, происходящей в пустыне. Дожди в пустыне часто не доходят до океана, потоки обычно заканчиваются озерами, которые высыхают, или сами потоки просто высыхают. Например, почти весь дождь, который выпадает в Неваде, никогда не попадает в многолетнюю реку или в океан.

Постоянные потоки в пустыне обычно являются результатом "экзотической" воды, а это означает, что вода в потоках поступает из-за пределов пустыни. Например, река Нил течет через пустыню, но исток реки высоко в горах Центральной Африки.

Самая большая пустыня в мире на самом деле очень холодный континент Антарктида. Это самое сухое место в мире, где ежегодно выпадает менее двух дюймов осадков. Площадь Антарктики составляет 5,5 миллиона квадратных миль (14 245 000 квадратных километров).

За пределами полярных регионов Северной Африки пустыня Сахара является самой большой в мире пустыней на площади более 3,5 миллионов квадратных миль (девять миллионов квадратных километров), что немного меньше размеров Соединенных Штатов, четвертой по величине страны мира. Сахара простирается от Мавритании до Египта и Судана.

Самая высокая температура в мире была зафиксирована в пустыне Сахара (136 градусов по Фаренгейту или 58 градусов по Цельсию в Азизии, Ливия, 13 сентября 1922 года).

Очень сухой воздух пустыни содержит мало влаги и, следовательно, мало тепла; таким образом, как только солнце садится, пустыня значительно охлаждается. Чистое, безоблачное небо также помогает быстро выделять тепло ночью. Большинство пустынь имеют очень низкие температуры ночью.

В 1970-х годах Сахельская полоса, простирающаяся вдоль южной окраины пустыни Сахара в Африке, пережила разрушительная засуха, в результате чего земля, которая раньше использовалась для выпаса скота, превратилась в пустыню в процессе, известном как опустыниванию.

Приблизительно одна четверть земли на Земле находится под угрозой опустынивания. ООН провел конференцию, чтобы начать обсуждение вопросов опустынивания в 1977 году. В результате этих обсуждений была учреждена Конвенция Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием, международный договор о борьбе с опустыниванием, учрежденный в 1996 году.