Китайский исследователь XV века Чэн Хо

Десятилетия до Христофор Колумб плыли по синему океану в поисках водного пути в Азию, китайцы изучали Индийский океан и Западную Тихий океан с семью рейсами «Флота сокровищ», который укрепил контроль Китая над большей частью Азии в 15-м века.

Флот Сокровищ им командовал могущественный евнух-адмирал по имени Чэн Хо. Чэн Хо родился около 1371 года в юго-западной провинции Китая Юнань (к северу от Лаоса) с имя Ма Хо. Отец Ма Хо был мусульманином хаджи (который совершил паломничество в Мекку), а фамилия Ма использовалась мусульманами в представлении слова Мохаммед.

Когда Ма Хо было десять лет (около 1381 года), он был схвачен вместе с другими детьми, когда китайская армия вторглась в Юнань, чтобы взять под свой контроль регион. В возрасте 13 лет он был кастрирован, как и другие молодые заключенные, и его поместили в качестве слуги в семью четвертого сына китайского императора (из двадцати шести сыновей), принца Чжу Ди.

Ма Хо показал себя исключительным слугой принца Чжу Ди. Он научился искусству войны и дипломатии и служил офицером принца. Чжу Ди переименовал Ма Хо в Чен Хо, потому что лошадь евнуха была убита в бою за пределами места под названием Чжэнлунба. (Ченг Хо также

Чэн Хо, который, как говорили, был ростом в семь футов, получил большую власть, когда Чжу Ди стал императором в 1402 году. Год спустя, Чжу Ди назначил адмирала Чэн Хо и приказал ему следить за строительством флота сокровищ для исследования морей, окружающих Китай. Адмирал Ченг Хо был первым евнухом, назначенным на столь высокую военную должность в Китае.

Первый Флот Сокровищ состоял из 62 кораблей; четыре были огромными деревянными лодками, некоторые из самых больших когда-либо построенных в истории. Они были приблизительно 400 футов (122 метра) в длину и 160 футов (50 метров) в ширину. Четыре были флагманами флота из 62 кораблей, собранных в Нанкине вдоль реки Янцзы (Чанг). В состав флота входили 103-метровые (103-метровые) конные корабли длиной, на которых не было ничего, кроме лошадей и водных кораблей. которые несли пресную воду для экипажа, транспорт войск, корабли снабжения и военные корабли для наступления и обороны необходимо. Корабли были заполнены тысячами тонн китайских товаров для торговли с другими во время рейса. Осенью 1405 года флот был готов к отправке с 27 800 человек.

Флот использовал для навигации компас, изобретенный в Китае в 11 веке. Окончил ароматические палочки были сожжены, чтобы измерить время. Один день равнялся 10 «часам» по 2,4 часа каждый. Китайские навигаторы определяют широту путем наблюдения за Полярной звездой в Северном полушарии или Южным крестом в Южном полушарии. Корабли флота сокровищ общались друг с другом с помощью флагов, фонарей, колоколов, голубей, гонгов и баннеров.

Первым пунктом путешествия флота сокровищ был Каликут, известный как крупный торговый центр на юго-западном побережье Индии. Первоначально Индия была «открыта» китайским сухопутным исследователем Сюань-Цангом в седьмом веке. Флот остановился во Вьетнаме, на Яве и Малакке, а затем направился на запад через Индийский океан в Шри-Ланка Каликут и Кочин (города на юго-западном побережье Индии). Они оставались в Индии для обмена и торговли с конца 1406 года до весны 1407 года, когда они использовали муссонный сдвиг, чтобы плыть к дому. На обратном пути Флот Сокровищ был вынужден сражаться с пиратами возле Суматры в течение нескольких месяцев. В конце концов, людям Чен Хо удалось поймать лидера пиратов и отвезти его в китайскую столицу Нанкин, прибыв в 1407 году.

Второе путешествие Флота Сокровищ отправилось в обратный рейс в Индию в 1407 году, но Чэн Хо не командовал этим путешествием. Он остался в Китае, чтобы наблюдать за ремонтом храма в месте рождения любимой богини. Китайские посланники на борту помогли обеспечить власть короля Каликута. Флот вернулся в 1409 году.

Третий рейс флота (второй Чэн Хо) с 1409 по 1411 год состоял из 48 кораблей и 30 000 человек. Он внимательно следил за маршрутом первого рейса, но Флот Сокровищ установил точки (склады) и склады вдоль своего маршрута, чтобы облегчить торговлю и хранение товаров. Во втором путешествии король Цейлона (Шри-Ланка) был агрессивен; Чэн Хо победил силы короля и захватил его, чтобы отвезти его в Нанкин.

В конце 1412 года Чжу Хоу приказал Чен Хо совершить четвертую экспедицию. Только в конце 1413 или начале 1414 года Чен Хо начал свою экспедицию с 63 кораблями и 28 560 людьми. Цель этой поездки состояла в том, чтобы достичь Персидского залива в Ормузе, который, как известно, является городом удивительного богатства и благ, включая жемчуг и драгоценные камни, которых так жаждал китайский император. Летом 1415 года флот сокровищ вернулся с большим количеством товаров из Персидского залива. Отряды этой экспедиции плыли на юг вдоль восточного побережья Африки почти так же далеко на юг, как Мозамбик. Во время каждого из путешествий Чэн Хо он возвращал дипломатов из других стран или поощрял послов самостоятельно отправляться в столицу Нанкин.

Пятое путешествие было приказано в 1416 году вернуть послов, прибывших из других стран. Флот Сокровищ отправился в 1417 году и посетил Персидский залив и восточное побережье Африки, возвращая посланников по пути. Они вернулись в 1419 году.

Шестой рейс был начат весной 1421 года и посетил Юго-Восточную Азию, Индию, Персидский залив и Африку. К этому времени Африка считалась "китайской"ЭльдорадоИсточник богатства. Чен Хо вернулся в конце 1421 года, но остальная часть флота не прибыла в Китай до 1422 года.

Император Чжу Ди умер в 1424 году, и его сын Чжу Гаочжи стал императором. Он отменил путешествия флота сокровищ и приказал судостроителям и морякам прекратить свою работу и вернуться домой. Чэн Хо был назначен военным командиром Нанкина.

Руководство Чжу Гаожи длилось недолго. Он умер в 1426 году в возрасте 26 лет. Его сын и внук Чжу Ди Чжу Чжаньцзи заняли место Чжу Гаожи. Чжу Чжаньцзи был гораздо больше похож на своего дедушку, чем на отца, и в 1430 году он возобновил плавание в Флоте сокровищ, заказав Ченг Хо возобновить свои обязанности адмирала и совершить седьмое путешествие в попытке восстановить мирные отношения с королевствами Малакка и Siam. Потребовался год, чтобы подготовиться к путешествию, которое отправилось в виде большой экспедиции с 100 кораблями и 27 500 человек.

Считается, что во время возвращения в 1433 году Чэн Хо умер; другие утверждают, что он умер в 1435 году после возвращения в Китай. Тем не менее, эпоха разведки Китая вскоре закончилась, так как следующие императоры запретили торговлю и даже строительство океанских судов.

Вполне вероятно, что отряд одного из флотов Чен Хо отплыл в северную Австралию во время одного из семь путешествий, основанных на найденных китайских артефактах, а также устная история Абориген.

После семи путешествий Чэн Хо и Флот СокровищЕвропейцы начали продвигаться к Китаю. В 1488 году Бартоломеу Диас обошел африканский мыс Доброй Надежды, в 1498 году Васко да Гама достиг любимого торгового города Китая Каликут, а в 1521 году Фердинанд Магеллан наконец достиг Азии, плывя на запад. Превосходство Китая в Индийском океане было непревзойденным до 16-го века, когда пришли португальцы и основали свои колонии вдоль побережья Индийского океана.