Томсон родился 18 декабря 1856 года в Читам Хилл, недалеко от Манчестера, Англия. Он умер 30 августа 1940 года в Кембридже, Кембриджшир, Англия. Томсон похоронен в Вестминстерском аббатстве, недалеко от сэра Исаака Ньютона. Джей-Джей Томсону приписывают открытие электронотрицательно заряженная частица в атом. Он известен атомной теорией Томсона.
Многие ученые изучали электрический разряд электронно-лучевая трубка. Это была интерпретация Томсона, которая была важна. Отклонение лучей магнитами и заряженными пластинами он считал доказательством "тел намного меньших, чем атомы ". Томсон рассчитал, что эти тела имеют большое отношение заряда к массе, и он оценил значение заряда сам. В 1904 году Томсон предложил модель атома как сферы положительного вещества с электронами, расположенными на основе электростатических сил. Таким образом, он не только открыл электрон, но и определил, что это фундаментальная часть атома.
Открытие Томсоном электрона полностью изменило взгляд людей на атомы. До конца 19 века атомы считались крошечными сплошными сферами. В 1903 году Томсон предложил модель атома, состоящую из положительных и отрицательных зарядов, присутствующих в равных количествах, чтобы атом был электрически нейтральным. Он предположил, что атом является сферой, но положительные и отрицательные заряды были вложены в него. Модель Томсона стала называться "моделью сливового пудинга" или "моделью печенья с шоколадной крошкой". Современные ученые понимают, что атомы состоят из ядра положительно заряженных протонов и нейтральных нейтронов с отрицательно заряженными электронами, вращающимися вокруг ядра. Тем не менее, модель Томсона важна, потому что она ввела понятие, что атом состоит из заряженных частиц.