История диких кроликов в Австралии

Кролики являются инвазивным видом, который вызвал огромные экологические разрушения на континенте Австралия на протяжении более 150 лет. Они размножаются с неконтролируемой скоростью, потребляют пахотные земли, как саранча, и вносят значительный вклад в эрозию почвы. Хотя некоторые из государственных методов уничтожения кроликов успешно контролируют их распространение, общая популяция кроликов в Австралии все еще находится далеко за пределами устойчивых средств.

В 1859 году человек по имени Томас Остин, помещик из Уинчелси, импортировал 24 диких кролика из Англии и выпустил их в дикую природу для спортивной охоты. В течение ряда лет эти 24 кролика умножались на миллионы.

К 1920-м годам, менее чем через 70 лет с момента его появления, популяция кроликов в Австралии увеличилась примерно до 10 миллиардов, размножаясь со скоростью от 18 до 30 на одну самку кролика в год. Кролики начали мигрировать через Австралию со скоростью 80 миль в год. После уничтожения двух миллионов акров цветочных земель Виктории они пересекли штаты Новый Южный Уэльс, Южная Австралия и Квинсленд. К 1890 году кролики были замечены в Западной Австралии.

Австралия - идеальное место для плодовитого кролика. Зимы мягкие, поэтому они могут размножаться почти круглый год. Существует изобилие земли с ограниченным промышленным развитием. Естественная низкая растительность дает им укрытие и пищу, а годы географической изоляции оставили континент без естественного хищника для этого нового инвазивные виды.

В настоящее время кролик населяет около 2,5 миллионов квадратных миль Австралии с предполагаемой популяцией более 200 миллионов.

Несмотря на свои размеры, большая часть Австралии засушливая и не в полной мере пригодна для сельского хозяйства. Какая плодородная почва на континенте в настоящее время находится под угрозой со стороны кроликов. Их чрезмерное выпас скота привело к уменьшению растительного покрова, что позволяет ветру разрушать верхние слои почвы, а эрозия почвы влияет на растительность и поглощение воды. Земля с ограниченным верхним слоем почвы также может привести к сельскохозяйственному стоку и увеличению засоленности.

Животноводство в Австралии также широко пострадало от кролика. По мере того, как уменьшается урожайность, уменьшается и поголовье скота и овец Чтобы компенсировать это, многие фермеры расширяют поголовье скота и диету, обрабатывая более широкие просторы земли и, таким образом, еще больше усугубляя проблему. Сельскохозяйственная отрасль в Австралии потеряла миллиарды долларов от прямых и косвенных последствий заражения кроликами.

Введение кролика также напрягло дикую природу Австралии. Кроликов обвиняют в уничтожении растений эремофилы и различных видов деревьев. Поскольку кролики будут питаться саженцами, многие деревья никогда не смогут размножаться, что ведет к локальному вымиранию. Кроме того, из-за прямой конкуренции за пищу и среду обитания, популяция многих местных животных, таких как большая тучка и свинья с бандикутом, резко сократилась.

В течение большей части 19-го века наиболее распространенными методами борьбы с дикими кроликами были отлов и отстрел. Но в двадцатом веке правительство Австралии ввело ряд различных методов.

Между 1901 и 1907 годами был принят национальный подход, предусматривающий строительство трех заборов, защищающих от кроликов, для защиты пастбищных земель Западной Австралии.

Первый забор протянулся на 1138 миль по вертикали по всей западной стороне континента, начиная с точки возле мыса Кераудрен на севере и заканчивая в Гавани голодания на юге. Это считается в мире самый длинный непрерывный забор. Второй забор был построен примерно параллельно первому, в 55–100 милях дальше на запад, от ответвления от первоначального до южного побережья, протяженностью 724 мили. Последний забор простирается на 160 миль по горизонтали от второго до западного побережья страны.

Несмотря на масштабность проекта, ограждение было признано неудачным, так как многие кролики перебрались на защищенную сторону во время строительства. Кроме того, многие пробились и через забор.

Правительство Австралии также экспериментировало с биологическими методами для контроля популяции диких кроликов. В 1950 году комары и блохи, несущие вирус миксомы, были выпущены в дикую природу. Этот вирус, обнаруженный в Южной Америке, поражает только кроликов. Выпуск был очень успешным, так как приблизительно 90–99 процентов популяции кроликов в Австралии были истреблены.

К сожалению, поскольку комары и блохи обычно не обитают в засушливых районах, многие из кроликов, живущих во внутренних частях континента, не пострадали. У небольшого процента населения также развился естественный генетический иммунитет к вирусу, и они продолжали размножаться. Сегодня только около 40 процентов кроликов по-прежнему подвержены этой болезни.

Для борьбы со сниженной эффективностью миксомы в Австралии в 1995 году были выпущены мухи с геморрагической болезнью кролика (RHD). В отличие от миксомы, RHD способен проникать в засушливые районы. Заболевание помогло уменьшить популяцию кроликов на 90 процентов в засушливых зонах.

Однако, как и миксоматоз, RHD все еще ограничен географией. Поскольку его хозяин - муха, это заболевание очень мало влияет на более холодные районы с высоким уровнем осадков в прибрежной Австралии, где мухи встречаются реже. Более того, у кроликов также начинает развиваться устойчивость к этому заболеванию.

Сегодня многие фермеры до сих пор используют обычные способы уничтожения кроликов со своей земли. Хотя популяция кроликов составляет лишь часть того, что была в начале 1920-х годов, она продолжает отягощать экологические и сельскохозяйственные системы страны. Кролики живут в Австралии уже более 150 лет, и пока не будет найден идеальный вирус, они, вероятно, будут там еще несколько сотен.

• «Дикие животные в Австралии».Департамент окружающей среды и энергетики, правительство Австралии: Департамент устойчивого развития, окружающей среды, водных ресурсов, населения и сообществ. 2011.
• Зукерман, Венди. «Австралийская битва с кроликом».азбука8 апреля 2009.
• Брумхолл, Ф. Х. "Самый длинный забор в мире". Карлайл, Западная Австралия: Hesperian Press, 1991.